さまざまな雑事から解放され、ようやく家に帰りついた。　

このところ疲れ気味だったけれど、今日は特にそう感じる。

お風呂に入って汗を流して、今夜は早めに寝てしまおう。　

つい今しがたまで、そう思っていた。　だけど、

「そうだわ。」

クロゼットの扉を開けて水着を取り出し、鏡の前で当ててみる。　

うん、試着せずに買ったにしては…

「よく似合うんじゃない？　さすがわたしね！」

この水着は仕事での移動の途中で見つけて、衝動買いしてしまった物だ。

この夏は、海になんか行けそうにない。　

それでもやっぱり、暑くなってくれば水着が買いたくなる。

「…。」　

タオルと水着を手にして、わたしは部屋を出た。　

久しぶりに、プールで泳ごうと思った。

そう大きくはないけれど、C.C.にはプールがあるのだ。

ガラス窓に囲まれた室内プール。　

昼間なら日差しが注ぎこむけど、今の時間は…　

照明が強すぎるのか、夜景はあまりきれいに見えない。

ともあれ、ゆっくりと泳ぎながら、また時には浮き輪に寄りかかりながら、わたしは考えている。

あーあ。社長って、やっぱり大変だ。　

科学者としてもちゃんとやっていきたいから尚更に。

後を継ぐ前、父さんは何度もこう言っていた。

『無理しなくてもいいんだよ。　僕は血縁には全然こだわってない。　

ブルマは自由に、好きな道を歩みなさい。』

…

それでもわたしは、やってみることにした。

父さんが、一から興したC.C社。　そこのトップに他の人が就くのは、何となくイヤだったのだ。

こんなこともあった。　

少し前、父さんの学者仲間で、昔からの知り合いであるおじさんたちが家を訪れた。

その席でもやっぱり、『女の身で、社長と科学者の二足のわらじは大変だろう。』　

そういう意味のことを言われた。

その後で、こうも言っていた。

『経営の方をやってくれる婿さんを探して、そっちは旦那に任せた方がいいんじゃないのかい。』

『大丈夫よ、心配しないで。　どうぞお気づかいなく！』　

言い返す前に、父さんが答えた。

『それはできないんだよ。』　

そして、やけにきっぱりとした口調でこう続けた。　

『だってブルマには、好きな人がいるからね。』　

…

『ちょっと！何言ってるの、父さん。』　

食い下がったけれど、父さんは笑顔のまま、その話を終えてしまった。

好きな人。　いったい、誰のことを言っていたの？　

ヤムチャとはもう、友達に戻ったっていうのに。

そういえば、このプールでもヤムチャと泳いだことがあった。　

あの時もわたしは、買ったばかりの水着を着ていた。

友達なのだから、これからだって会うだろう。　

だけど、二人きりで泳ぐことは、もうない。

「…　さーてと、そろそろ出ようかな。」　　

ひとりごちたその時、大きな音をたててドアが開いた。　

すぐにわかる。　この登場の仕方は、

「ベジータ！」

「おい。　いるのなら重力装置の点検をしろ。　また調子が悪いぞ。」

「なによ、調子が悪いのは使い方のせいでしょ。　

それに、いるのならって、あんたこそここしばらく姿が見えなかったわよ。」

そう。　このところ彼はまた、外に出ることが多くなっていた。　

重力室に籠ってのトレーニングに、行き詰まっているのかもしれない。

いつまでも上がってこないわたしに、ベジータは苛立った声を上げる。　

「おい、さっさと来い。」

「イヤだわ、今からメンテなんて。　もう夜遅いし、今日はわたし、すごく疲れてるのよ。」

それは本当で、でも半分は嘘だった。　

ベジータが、父さんではなくわたしばかり呼ぶことが、本当はうれしかった。

「つべこべ言うな！　そんなことをする元気はあるんだろうが！」　

「あら。これはリフレッシュよ。」

そう言って、わたしはわざと泳いで見せた。　できるだけ、優雅に見えるように。

「ねえ、あんたも来たら。」　

「何だと？」　

「一緒に泳ごうってこと。　ちょうどいいじゃない、そんな格好してるし。」

彼は上半身裸で、黒のやけにピッタリとしたトレーニングパンツを穿いている。　

重力室で特訓する時は、たいていその格好だ。

「どうしたの？　あ、もしかして泳げないとか？」　

まさかね。　そうだったら面白いけど…　

「キャッ！」

大きな水しぶきが上がった。　ベジータが、プールに飛び込んだのだ。

泳げないと言ったのが、気に障ったのだろうか？　

クロールに似ているけれど少し違うフォームで、ものすごいスピードで彼は泳いだ。

「すっごーい！　今の絶対、世界記録よ。　タイムを計ればよかったわね！」

素直に褒めると、彼はつまらなそうに「フン。　波も流れも無いなら、当たり前だ。」と答えた。　

そして、「さっさと来い！」とまた言った。

ベジータときたらびしょぬれのまま、しずくを落としながらすたすた歩いて行く。　

「ちょっと、待ちなさいよ！」　

追いついて、タオルを肩にかけてあげる。　すると彼は、いかにも面倒くさげに足を止めた。　

その隙に正面に回り、濡れた髪をごしごしと拭う。

「あら…。」　

水に濡れたせいで前髪が下り、彼の特徴ある額が隠れている。　

「わあっ、この方が似合うんじゃない？　何だか幼く見えるみたいよ。　かわいい… 」　

「黙れ！」

彼は乱暴に、払いのける形で大きく手を振った。　

その拍子に、「！」「きゃあっ。」

手の甲が、わたしの胸に当たった。

「くそっ… 」　

気まずそうな、うろたえたような表情。　これって何だか、あの時に似ている。

ドラゴンボールの力によって地球に送り返された、あの、初めて言葉を交わした時に。

ベジータに背を向けて、わたしはまた、プールに飛び込んだ。

「おい！何のつもりだ。」　

「別に。まだちょっと、泳ぎ足りないだけ。」

そして、プールサイドの彼に向かって、わたしはこう声をかける。　

「ねえ、ベジータ。　わたしの水着、どう思った？」

「？何だと？」　

「通りかかったお店でパッと見て買っちゃったんだけどさ、なかなか似合ってるでしょ？」

「知るか！　おい、いいかげんにしないと… 」　

「生地もちょっと変わってるのよ。　ねえ、ちゃんと見てよ！」

そう叫んでわたしは、水着、もちろんビキニなんだけど、上をはずし、ベジータの足元に投げつけた。

「！　貴様、何しやがる！」　　

少しだけためらったけど、下も脱ぐ。　プールの中から、同じように投げつける。　

「何を考えてやがる…？」

驚かせるだけでは、あわてさせるだけではもう足りない。　

わたしの顔を、それに体を、ちゃんと見つめてほしいの。

それから、さわってもいいのよ。　白い手袋を、つけていない両手で。

水の中からまた、わたしは叫んだ。　

「ねえ、あんたも来て。」　

「…。」

ベジータは、来るだろうか。　わたしの誘いに、のってくるだろうか。

もし来てくれたら、こう言うつもりだ。　

「悪いこと、してもいいわよ。」

[ わたしね、あんたのこと、好きになったみたい。］　

その、言葉の代わりに。