「いいか！そんな余計なことをしやがったら、貴様をぶっ殺すぞ！」

… 何よ、何よ。　とってもいい考えだと思ったのに！　

ひどい言葉で恫喝されて、わたしは大いに気分を害した。

それだけじゃない。　

孫くんも、他のみんなも誰一人として、わたしに賛同してくれないのだ。

そんな中、クリリンくんだけが、かろうじてフォローをしてくれる。　

要約するとこういう意味だ。

とりあえず今は、共通の敵がいた方がいい。　

皆で手を組んで戦うことにより、良い方に向かっていくのではないか…。

ベジータのことを言っているのだ。　

かつては恐ろしい敵だったけれど、今では味方となっているピッコロを、

イメージしているのかもしれない。

「しょうがないから付き合ってあげるけどさ。　

あんたたちに巻き込まれるかよわい一般市民は、たまったもんじゃないわね！」

皮肉を口にし、声を荒げても、特に孫くんはまるっきり、気にする素振りを見せない。

チチさんに叱られ続けて、耐性ができてしまったのだろうか。

去り際には、こんなことまで言っていた。　

「じゃあな、ブルマ。　丈夫なあかんぼ産めよ。」

？　どういう意味？　

わたし、妊娠なんかしてないわよ？

ヤムチャが、やけにニヤニヤしながら言葉を添える。

「あれはだな、おれたちもそろそろ一緒になれって意味なんだよ。　

そんなことを言うようになったか、あいつも。」

… そうなのかしら？　

「まあ確かに、結婚に関しては孫くんが先輩だもんね。」

でも。　

「どっちにしろ、今は無理でしょ。　大変なことが起こるって知っちゃったし、それに、」

しばらくの間、わたしはかなり忙しいのだ。　正式に、父さんの後を継ぐことが決まったから。

「そうだよな。　早くても三年後かあ。」

まるで、もののついでみたいなプロポーズ。　だけどわたしは怒らなかった。

なぜならわたしの頭の中は、まるっきり別のことで占められていたためだ。

誰も口にしなかったけど…　あの少年は、やっぱりベジータに似ていたと思う。

髪や瞳の色は違っていたけど、顔立ちそれに立ち姿。

そして、どうしてみんな気にとめないのだろう。　

フリーザの思いがけない再来や、新たに起こる戦いのことで頭がいっぱいだったせいだろうか。

あの少年は、超サイヤ人になっていた。　

つまり、サイヤ人の血をひいているということだ。

それらを考え合わせると…　あの男の子はベジータの子供？　

だとしたら、いったい誰との？

ベジータはこの先この地球で、誰かを愛するということなの？

ともあれ、戦士たち、あの場に居合わせた皆は、それぞれのやり方で修行を開始した。

ベジータはといえば父さんを捕まえて、重力室という訓練施設を造るよう命じた。

重力の負荷が最大で、３００倍にまで上がるというありえない空間。　

しかも、使うのはあのベジータ。

どう考えても危険だ。　

しっかりと時間をかけて設計し、高い塀か何かで取り囲んで隔離してほしい。

なのにひどく急がされ結局、宇宙船を改造した物を、うちの庭の一角に設置する形になった。

「ちょっと、またなの！？」

そうなのだ。　

あれほど切望し、無理を通して造らせた施設だというのに、ベジータの使い方は乱暴すぎる。

段階を踏まず、いきなりフルパワーにして連続運転、なんてことを平気でするのだ。

で、それによって必要となる調整や修理を、わたしにばかり言いつける。

「もうっ。いい加減にしてほしいわ！　ただでさえこのところ疲れ気味だっていうのに。」

就任式はまだだけど、社長としての仕事はスタートしていた。

「だいたいさ、父さんは毎日どこに行ってるのよ。　引退して暇になったんじゃないわけ？」

ぼやきとともに尋ねると、いつもの調子で母さんが答えた。　

「～博士のところよ。　・・・さんたちもご一緒みたい。　別に、遊んでるわけじゃないのよ。」

父さんの友達で、昔からの学者仲間の名前だ。　

おそらく、仕事抜きの研究に思う存分、没頭しているに違いない。

「半分は遊びみたいなもんじゃない。　ずるいわ…。」

テーブルに突っ伏していたらまた、恐怖の内線電話がかかってきた。　

「あーあ。」

その重力室が大爆発したのは、それから一カ月ほど後だ。

幸いにも休日で、わたしは出かけず家にいた。

ヤムチャも、小休止などと言って家に戻ってきていた。

「ベジータの奴、ついにブチ切れたか？」　

「違うわ！」

そうよ。確かに乱暴だったけど、自分の手で壊すなんてことはしないと思う。　

だって悪態をつきながらも、いつもちゃんと待っていたもの。　

わたしが、修理を終えるまで…。

広い庭を走り抜けて現場に着くと、おびただしい量のがれきが視界に入った。

腕が、にゅっと出てくる。　「キャッ！！」　　

ベジータだ。　無事だったのだ。　

けれど立ちあがって間もなく、また崩れ落ちてしまう。　

「ちょっと、しっかりしてよ。　大丈夫？」　　

抱き起こして声をかけると、

「カカロットを倒すのはこの俺だ、」とか何とかお決まりのセリフを吐いて目を閉じた。

ぐったりとして、動かない。　まるで、死んでしまったみたいに…　

「やだ、目をあけてよ。　しっかりして、ベジータ！！」

「大丈夫だろ。」　後ろからやって来たヤムチャが、小柄な彼を軽々と担ぎあげた。　

「自分の力で出てきたし、しっかりと立ちあがってたじゃないか。」

「でも…！」　

「それよりさ、おまえもちゃんと手当てしろよ。」

「え？」　見れば、膝から血が流れていた。　

散らばった破片の上に、膝をついたせいだろうか。

ちっとも、気がつかなかった。

ヤムチャの手で、家に運び込まれたベジータ。　

救急車は呼ばず、病院のお世話にはならなかった。

外科医の免許も持っている父さんが、診てくれたためだ。

一旦部屋の外に出たわたしに、ヤムチャが声をかけてきた。

「大丈夫だったろ？　だと思った。　あのくらいでくたばるような奴じゃないんだよ、あいつは。」

「うん、そうよね…。」　

「さあ、じゃあそろそろ行くよ。　修行を再開する。　おれも、頑張らないとな。」

言葉を切って続ける。　

「おれが敵を倒せるとは、正直思ってないよ。　

でもさ、強くなれば、かよわい一般市民を助けられるかもしれないだろ？」

「そうね。　頑張って、ヤムチャ。」　

「サンキュー。　で、前に言った三年後の話だけどさ、とりあえず白紙に戻そう。」

「ヤムチャ…。」　

「実を言うと、それを言いに戻ったんだ。　その方がいいよな。　

理由は、ブルマ、おまえが一番よくわかってるよな？」

うん、そうね。　うん、そうよね。　

わたしときたら、そればかり言っていた。　それしか、言えなかった。

わたしの気持ちの変化に、ヤムチャは気付いていたのだ。

どのくらい経っただろうか。　父さんに声をかけられ、あわてて涙を拭った。

「ベジータくんは大丈夫だよ。　彼の回復力は、鍛えていない我々とは違うようだね。　

目を覚まさないのは、疲れがたまっているせいだろう。」

そして、優しい声でこう続ける。　

「すまなかったね、重力室のアフターケアを、おまえに任せきりにしてしまった。」

「ううん…。」　

そう。　あの爆発事故の、何分の一かはわたしのせいだ。

そのつどの修理だけではもたない、もっと大掛かりなメンテナンスが必要だ。　

わかっていたのに、そうしなかった。

長期間使えなくなることを、ベジータが拒んだせいもある。　

でもそれだけではない。　

いつからかわたしは、重力室で彼と話すことが楽しみになっていた。

その証拠に、文句や愚痴をこぼすわたしに、母さんはいつも言っていた。

『ふふふ、そんなこと言ってるけどブルマさん、何だかとっても楽しそうよ。』　

…

「どうかしたのかい、ブルマ。」　

「ううん、何でもないの。」

「そうか。　ところで明日は、いよいよ就任式だね。　大丈夫かい？」　

「うん、わかってる。ちゃんと出るわ。」

「それなんだけどね、えーと、その、服装のことなんだが。」　

「えっ？」

めずらしいことだ。　父さんはそういうことを言わない、というか気にしない人なんだけど…　

古株の社員にでも、何か言われたのだろうか。

「大丈夫。　ちゃんとしたスーツを着るわよ。　母さんが、用意してくれたの。　

髪も、まとめることにするわ。」

「そうかい。　まあ別に、明日だけで構わないから。」

髪。　そうよ、髪。　

わたしは、父さんの髪に注目した。

ずいぶん白髪が増えたけれど、すみれ色の、くせのない真っ直ぐな髪。　

それって、あの男の子と同じではないか。

怪訝な顔の父さんに向かって問いかける。　

「ねえ、今はパーマなんかかけちゃってるけどさ、わたしの髪って、父さん似よね？」

「そうだね。　だけど、なんだい？今さら。」　

「うん、ちょっとね。　あと、話は変わるけど、父さんって今、何の研究をしてるの？」

「ん？　うーん、いろいろ脱線もするんだけどね、実は、タイムマシンについてなんだよ。　

理論上は可能なんだ。」

… やっぱり、そうだった。

部屋に戻ると、ベジータはもう目を覚ましていた。　

そればかりか、起き上がって外へ出て行こうとしている。

「ちょっと！　ダメよ、もう少し休まないと！」　

「冗談じゃない。　のんびりしている暇など、俺にはないんだ。」

「新しい重力室を造るわ。」　　

その一言で、ベジータの動きが止まった。　

「なに？」　

「今回の失敗を教訓にして、より安全な、完璧な物を造るの。　

だから、出て行ったりしないで、あんたも意見を出してよ。」

「…。」　

「それと、戦闘服一式ね。　まかせて。　何日徹夜しても、満足のいく物を作ってみせるわ！」

「… やけに張り切ってやがるな。」　

「そ、そう？」　

「どういう風の吹きまわしだ？　いったい、何をたくらんでいる？」　

「やーね、たくらんでるだなんて、そんな…。」

その時、内線電話が鳴った。　

「はい。　あら、ちょうどよかった。　うん、さっき目を覚ましたところよ。」

腑に落ちない様子のベジータ。　その彼に向かって、わたしは告げる。

「食事の用意ができたって。　今もってきてもらうわ。　わたしが、食べさせてあげるわね！」

「やめろ！　何なんだいったい。　余計なことはしなくていい！」　

「まあまあ、遠慮なんかしなくていいわよ。」

そんなやりとりをしながら、わたしは考えている。

２０年後の未来からタイムマシンに乗ってやってきた、あの男の子。

顔立ちはベジータで、髪と瞳はわたしに似た。　

あの子の両親は、わたしたちだ。

わたしはこの男、ベジータの子供を産む…。

どんないきさつでそうなるのか、それはまだわからない。　

愛し合った末なのか、それとも。

でも少なくとも、わたしは彼のことが好きだ。

ドアが開いて、給仕ロボットが山盛りの食事を運んできた。

「あっ、来た来た。　はい、どうぞ、あーん。」　

「やめろ、構うな！　自分で食う！」

ああ、わたしたちはこれから、どうなっていくのだろう？

それを思うと、見慣れたはずの風景までもが、何だかとっても色鮮やかに見えた。