ベジータはわたしの家…　

つまりC.C.のことを、この地球での、自分の基地だと考えているようだ。

やっと帰還した孫くんの超化した姿を目の当たりにし、

未来から来たという不思議な少年から、警告を受けたあの日。

あの日から、それは特に顕著となった。

彼の最終目的は、あくまでも『打倒カカロット』なわけだけど…

とりあえずは三年後に現れるという強敵、そいつらを迎え撃つため、

日々自分を鍛え上げている形だ。

他の皆も、それぞれのやり方で頑張っている。

ヤムチャも、人里離れた山に籠って、修行に励んでいるらしい。

ところで、せっかく生き返り、戻ってきてくれたというのに、わたしたちは別れてしまった。

理由は、いろいろある。

バイト先で親しくなったという、女の人の存在が大きいんだけど…　

結局、C.C.社の女社長の恋人、そう呼ばれることが嫌だったんだと思う。

そう。　

わたしは正式に父さんの後を継ぎ、二代目社長となった。

科学者の肩書にも恥じないように、となると、それはそれは大変だ。

少なくとも会社の方は、方針をしっかりと決め、

あとはいさぎよく部下に任せていた父さんのやり方を、見習わなくてはならないだろう。

そんなふうに、多忙な日々を送るわたし。

そのわたしに向かって、ベジータは、まるで遠慮することなく、あれやこれやと言いつけてくる。

C.C.が基地ならば、わたしのことは専用の科学者、世話係とでも思っているのだろうか。

社長業を退き、好きな研究だけをしている父さんのところへは、何故だかあまり行かないのだ。

そして今もわたしは、重力室の調整をさせられている。

遅く帰ってきた日は、少しでも早く休みたい。　

逆に早く帰れた日や休日は、気晴らしをして英気を養いたいのに。

「あーあ。」　　

作業の手を止め、ため息をつく。

「あの時、あんたも来たら、なんて言うんじゃなかった。　放っておけばよかったわ…。」

でもそしたら、いったいどうなっていたんだろう。

騒ぎを起こされ結局、引き受けることになったのかしら。

「文句を言うな！　　まったく、信じられん奴だ。」

離れた場所から、ベジータが怒鳴っている。　

作業している様子を、彼はしっかり監視しているのだ。

「この俺様が、じきじきに命じてやっているんだぞ。　大変な名誉だと、喜ぶべきところだ。」

「何言ってんのよ…。」

これ、王子様気質ってやつ？　呆れるよりも、何だか感心してしまった。

思い立って、尋ねてみる。　「故郷にいた頃は、そうだったの？」

「何がだ。」　

「だからー、周りの人たちはあんたからの命令を、喜んで聞いてたかってこと。」

「当たり前だ。」　

「ふーん。　でもさ、それって何か、メリットがあったからじゃない？」

「何だと？」　

「つまりね、王家御用達ってことになれば箔が付いて得をするとか。　

わたしにはそういうのが全然無いもの。文句の一つも、言いたくなるわよ。」

「… 生意気な理屈をこねやがって…。」

ふと見れば、もともと鋭い彼の目が、さらに険しく吊り上がっている。　

特徴ある額には、青筋まで浮かんでいる。

そんな彼に、わたしは提案する。　

「だからね、わたしのお願いも聞いてほしいの。」

「なに？」　

「褒美代わりよ。　衣食住や、設備を提供していることへの。　

別に、難しいことじゃないわ。　ただ黙って、付き合ってくれればいいの。」

「付き合うだと？　どういうことだ。」　

「あのね…、」

ためらったけど、言ってしまう。　

「恋人のふりをしてほしいの。　わたしの。」

実はわたしには、あともう一つ悩みがあった。

おかしな電話がかかってくるのだ。

中傷や脅迫ならば　即通報となるのだけど、いわゆる『密告』なのだ。

内容は、大まかにはいつも同じ。　

『知ってますか。　ヤムチャさんは、～という女性ともお付き合いしてるんですよ。』　

…

それに加え、昨日はこうだっただの、今日も会っているだのといった尾ひれが付く。

～という女性はかつてヤムチャがアルバイト先で知り合った人で、

あまり思い出したくはないけどわたしたちの別れの一因にもなった。

でも結局、その人とも一緒にはならず、

今は一人で修行に励んでいる。はずだ。

なのにまだ、電話はかかってくる。

拒否設定にしても公衆電話を使い、近頃では、会社の方へかけてくることさえある。

相手が誰かはわかっている。　

やはりヤムチャと同じ所で働いていた女の子だ。

その子とは断じて何もなかった、話をしたこともあまりない。そう言っていた。

嘘ではないと思う。　

見た目がどうとかではないけど何となく、面倒くさそうな女の子なのだ。

弁護士にでも相談し、厳重に注意してもらうことは簡単だ。

でもわたしとしては、何というか、彼女に気付かせてやりたいのだ。

自分がいかにバカで、つまらないことをしているかってことを。

顔を見て一言、物申してやりたい気持ちもある。

けどその際、わたし一人だけではちょっと…。　

危ない、というだけではなくて、護られており幸せだということを、見せつけたいのだ。

よって、同行する相手は恋人でなくてはならない。

つまらない見栄、安っぽいプライドかもしれないけれど。

と、いうわけでベジータに、その役を引き受けさせることにした。

もっと見栄えが良く、言うことを聞いてくれそうな人はいる。

でもたとえ偽の恋人でも、戦わない男の人は駄目だ。

いつからかわたしは、そう思うようになっていた。

それから、数日たった休日。

ベジータにはとにかく、基本的には黙っているよう伝えた。　

例外として、わたしが相槌を求めた時のみ頷いたり、短い返事をする。　

そう念を押す。

行先は、都のはずれにあるカフェレストラン。　

呼び出したわけではなく、その店が彼女の、今の職場なのだ。

給仕してくれるはずの彼女に、ベジータとの仲を見せ付け、目を覚まさせる。

ヤムチャへの歪んだ執着が、いかにバカなことであるかを気付かせるのがねらいだ。

「もう。　もっとおしゃれしてほしかったのに…。」

ベジータときたらあの、母さんが買ってきたピンクのコットンシャツを着ている。

戦闘服とトレーニングウェアを除けば、ほとんどこればかりだ。

意外と気に入っているのだろうか。　

せめてジャケットを羽織らせようとしたのに、受け付けなかった。

そんなこんなで、目当ての店に到着した。　奥の席に着き、早速尋ねる。

「あの、・・・さんは？」　　

・・・というのはもちろん、彼女の名前だ。　それも、把握している。

「今日はあと３０分程で来るはずですよ。　お知り合いですか？」　

「ええ、まあ。　じゃあ、いらしたらこの席に呼んでください。」

そのやりとりの終わらぬうちに、ベジータが口をはさんでくる。

「おい。」　

メニューの写真を、指で示す。　

「これとこれとこれだ。　ケチケチせず、ありったけ持ってこい。」

「ちょっと！　食事は済ませてきたはずでしょ？」　

「フン、ここは食い物を出す店だろう。　めしを食う意外、何をしていろというんだ。」

「… しょうがないわね。　あんまり、ガツガツしないでよ。」

あーあ、やっぱり、他の人に頼むべきだっただろうか。

そして本当に、きっかり３０分後。　例の彼女が、出勤してきた。

つかつかと、こちらに向かってくる。　さっきの人に、ことづけておいたためだ。

「こんにちは、わたしブルマよ。　わかってるわよね？　C.C.社の二代目で、ヤムチャの元恋人。」

最後に添えた一言に何故か、

それまで無言で皿を空け続けていたベジータが、ぴくりと反応したように思えた。

「で、この人はベジータ。　わたしの、今の恋人よ。　もう一緒に暮らしてるの。」　

「…。」

いないことも多いとはいえ、一応、後半は事実だ。　

彼女が口を開いた。　「そちらのかたも、武道家なんですか。」　

ああ、電話と同じ声だ…。

「そうよ。　やっぱりわかる？　小柄だけど、ものすごいマッチョなのよねー。」

自慢げに答えたわたしに、彼女は、思わぬ攻撃を仕掛けてきた。

「お仕事…　収入源は？　道場か何かを、開いてらっしゃるんですか。」

「あ、えっと…　その、今はあることを準備中だから…。」　

口ごもったわたしに、まるであざ笑うかのように彼女は言った。

「じゃあ、ヤムチャさんの時とおんなじですね。」

「！　何それ！」　

かなり、カチンときた。　

彼女は続ける。　

「大金持ちのお嬢様がお金で、男の人に言うことを聞かせてるってことです。　

その人もそのうち、逃げ出すんじゃないですか？」

…　何よ、　何なのよ！！

ドラゴンボールや孫くんやサイヤ人や、これまでの戦いや冒険のことを、

なんっにも知らないくせに！！！！

悔しい。　何か、思い切り辛辣な言葉をぶつけてやる。

そう思って、口を開きかけたその時。　大きな音をたて、ベジータが席を立った。

「食い終わった。　俺は帰るぞ。」　

「ちょ、ちょっと待ってよ。　話がまだ…　あら。」

何だろう。　口元に、ソースのような物がついている。

もうっ、よりによってこんな時にみっともない！　

指で示して教えると、彼は一言、「拭え。」　と命じた。

「？」　　首をかしげながらも、紙ナプキンを取ろうとする。

すると、「違う。」

「えっ？」

信じられないことが起こった。　

手首をぐいと掴まれて、顔が、キスの寸前まで近づく。

だけど、わかった。合点がいった。　素早く、舌で拭い取る。

ひゅー。　

口笛が聞こえた。　他のテーブルにいた、男性客のグループだ。

一部始終を見ていた彼女は、あっけにとられた顔をしていた。

その彼女に向かって、わたしは言う。

「同じことにはならないわ。　この人はね、劣等感には縁がないの。

少なくともうちの財産やわたしの仕事に、気おくれなんか絶対しないわ。」

彼女は、言い返さなかった。　電話はもう、かかってこないのではないか。

そう思った。

外に出たベジータは、さっさと飛んで帰ってしまった。

だけど後ろから見た耳たぶが、赤く染まって見えたこと、

それに夕食もしっかりと、C.C.の食堂で食べていたこと。

それらがわたしの胸の中を、ほんのりと温めてくれた。

さて、わたしたちが『悪いこと』をしてしまうのは、それから少し後のことだ。

愛の言葉は一切なく、一緒に出かけたこともない。　

だから恋人なんて、とても言えなかった。

それでもみじめだと思わなかったのは…

王子様に選ばれたという矜持、誇りのためだったかもしれない。　

そして、早１０年余。　

妻となった今も　相変わらず、戦闘服やら重力室にわずらわされている。

「やれやれ、まったく。　今月は特に忙しいっていうのに…。」

ご褒美は夜、もらうことにしよう。