夜、 C.C.。　　

このところわたしは、自分の部屋では眠っていない。　

ベジータのために用意した部屋を訪れて、そこで眠ることにしている。

外で特訓することが増えて、あまり帰って来ないベジータ。

一時はあれほど重力室にこだわり、わずかな不具合さえも許そうとしなかったくせに。

おそらく今夜も、帰っては来ないだろう。　　

殺風景なその部屋のベッドの中で、わたしは小さくため息をついた。

シーツもカバーも、掃除ロボットが毎日交換をしているはずだ。　

それなのに、彼の匂いが甦ってくる。

着ていた物を剥がされ乱暴に、あるいはやけに丹念に、

押し開かれて貫かれた感覚と共に。

「・・・。」　　

真っ暗闇にはしていない。　

ごく小さなライトだけを灯した薄暗がりの中、わたしは自分の体の、ある個所に手を伸ばした。

直に触ることには、抵抗があった。　

だけどパジャマの上からでは、あんまり・・・。

文字通り間をとって、下着の上から触れてみる。

彼がいつもそうするように、二本の指を使って、短い距離を行き来する。　

速く、時にはゆっくりと、何度も、何度でも。

「は、あ・・」　　

口からは、さっきとは違うため息が漏れる。　　

頬が、そこの部分と同じくらいに熱くなっている。

布を隔てていても、じっとりと濡れているのがわかる。　　

腰を動かせば快感が、より一層速く駆け昇ってくる。

手持無沙汰なもう一方の手を使い、胸をぎゅっと掴んでみる。　

パジャマの裾から差し入れて、直にだ。

先端が、硬い。　

中指と人差し指で、さっきから刺激を与えてやっているものと、

ちょうど同じくらいに・・・。

「あっ・・・！」　　

そう思った瞬間、ほとばしるような感覚に襲われた。

「ベジータぁ。」　　思わず、名前を口にしてしまう。　

続けて好き、と言いそうになり、さすがにそれはやめておいた。

けれど、それほどみじめではない。

だって、つい何日か前、あんなふうに抱かれていたからこそ、

こんなにもリアルに思い出してしまったのだから。

癖になっちゃうと困るけど・・・　　

「ま、たまにならいいんじゃない？　寝酒みたいなものよね。」

ひとりごちた後、呼吸を整え、瞼を閉じて、わたしは眠りに落ちていこうとしていた。

その時。　　窓が開く、大きな音が聞こえてきた。

「ベジータ・・！」　　

まずい。　今触れられたら、何をしていたか気付かれてしまう。

プロテクターの類をはずして、いつものように覆いかぶさろうとする彼に、わたしは言った。

「ちょっと・・。　あんた、におうわよ。　外にいる時、髪や体、洗ってるの？」

時間を稼ぐためだ。　

「手も汚れてるんじゃないの？　イヤだわ。　

ねえ、シャワーを浴びてきなさいよ。　その方がさっぱりするわよ。」

なんなら、わたしが洗ってあげる・・。　　

付け加えた言葉が終わらぬうちに彼は言った。　

仰向けにしたわたしの顔を、じっと見つめながら。

「やけに、顔が紅いな。」　

「そ、そう？　ちょっと熱があるのかもね。」

有無を言わさず、パジャマのズボンと下着を下ろす。　　

手袋をはずした手、指先に、掻きまわされる。　

水の音が、響いている。

「あっ、あ・・・」　

「男を引き込んでいたのか？　今度は、どこのどいつだ？」

・・・。　だったら、どうなの？　　

自分勝手な男に、そう言ってやろうとしたけれどやめた。

「バカなこと言わないでよ。　誰でもいいってわけじゃないんだから。」

「フン・・。　だったらなんだって、こんなことになってるんだ？」　　

汚れた指が、目の前に突き出される。

顔をそむけることをせず、わたしは答えた。　　

「夢を見てたから。　そのせいよ。」

すらすらと嘘が出てくる。　　

「窓から男が入って来てね、わたしを裸にして、悪いことするの。」

だけど全てが、嘘というわけでもない。　

「逆立った黒い髪の、怖い顔の男よ。　それがね、ものすごーくエッチなの・・。」

「チッ。」　

大きく舌打ちをして体を離し、ベジータはベッドから下りてしまった。

「どこ行くの？」　「体を洗えと言っただろうが。」

彼はそう言い捨てて、備え付けのシャワールームの扉を、ひどく乱暴に閉めた。

もしも今、ベジータがシャワーを浴びている間にわたしが別の部屋に隠れたとしたら、

どうするだろうか。

C.C.は広い。　

ベジータが入ったことのない部屋だって、まだいくつもある。

気というものを探って、探しに来てくれるだろうか。　

わたしを、見つけようとしてくれるだろうか・・。

だけど、それはしない。　

悔しいけれど、結果を知ることが少し、怖かった。

そんな気持ちを振り切るために、わたしはドアを開いた。

ユニットバスの、カーテンも閉めずにベジータはシャワーを浴びていた。

「何だ。」　「・・別に。」　　

バスタブの中に、入っていく。

ちゃんと洗ったの？　清潔にしておかなきゃダメよ。　

今度いつ来るのか、わからないんでしょ。

その言葉の代わりに、こう言う。　

「ね、して。」

「何？」　「さっきの続きよ。　してほしいの・・。」　

ベジータの手を取って、既にお湯ではないもので濡れている個所へと導く。　

先程とは違って、肌も、指先も、とても温かい。

「フン、下品な女だ。」　　

お決まりのセリフが、まるで合図のようになり、わたしの肌も熱くなっていく。

この後、ろくに体を拭くこともせず、ベッドの上でもわたしたちは抱き合う。

疲れ果てて、眠りに落ちて、もしかすると夢の中でも抱かれてしまうかもしれない。

どちらからともなくドアのノブを回して、わたしたちは歩いてゆく。

とてつもない快楽と、幸福感が待ち受けているその場所へ。

夜が明けるまで、眠りから覚めるまでの、短い楽園へ。