子供ができた。

そう告げた途端、彼は言い放った。

「誰のガキだ？」

「… ！」

カッとなったわたしは、クッション、雑誌、

とにかくそこいらにあった物を手当たり次第に投げつけた。

向き合っていた彼、ベジータに向かって。

そのうちのいくつかは、彼の体に命中した。

「何よ。　よけなさいよ、そのくらい。

だいたいさ、気ってやつで、誰の子かくらいわかんないわけ？

たいしたことないわね！」

それに対し、こんなふうに彼は答えた。

意外にも、声を荒げることをせずに。

「大きさが、中途半端だからだ。」

… ？　気が、ということだろうか。

どういうこと？　まだ、小さすぎるからじゃないの？

尋ねることはできなかった。

彼はその後、すぐにどこかへ行ってしまった。

そして、あれから半年近くが経つ今も、ここに、C.C.に戻ってきていない。

孫くんのいない今、確かに、ベジータがこの地球に、とどまる理由はない。

とは言っても、宇宙へ旅立ってしまったわけではない。

あのベジータが及第点をくれるような宇宙船を、おいそれと造れるとは思えない。

そうよ。

わたしや父さん、それにC.C.社の力がなくては。

彼の行方を、捜すことはできるのだ。

悟飯くんかクリリンくん…　ヤムチャでもいいんだけど、

誰か、気というものを読める人に頼めばいい。

でも、あえてそれはしなかった。

癪だった。　彼の方から、戻ってきてほしかった。

それに加えて、わたしはひどく忙しかった。

実は正式に、C.C.社を継いだのだ。

妊娠がわかる、少し前のことだった。

その事実を告げた時、父さんと母さんは、手放しで喜んでくれた。

どんなサポートも惜しまない。　そう約束してくれた。

社員たちにも、祝福してもらった。

ただし、表向きは。

非難の声が上がったことは、知っている。

仕方がない。　社長に就任したばかりなのに、時期が悪い。

そして…　わたしが未婚であること、

子供の父親が何者であるかを公表していないこと。

それも、あったと思う。

そんなわけで、少し頑張りすぎてしまった。

健診のたびに注意され、今では早産を心配されている。

早めに入院するよう、強く勧められた。

けれども普通の主婦と違って、わたしは一切家事をしない。

それでどうにか、自宅にいることを許してもらった。

C.C.にいたかった理由、それは…

ベジータが、戻ってきた時のためだ。

くやしいけど。

今日は、朝早いうちから下腹部が、鈍く、重く痛んでいる。

予定日はもう少し先だし、生まれたらものすごく忙しくなるから。

そう言って、両親を旅行に送り出したのは昨日のことだ。

どうしよう。　電話して、早めに切り上げて帰ってきてもらおうか。

その時。

水のようなものが、脚の間を流れ落ちるのを感じた。

これは…

まずいわ。　もう、お産が始まってしまう。

「大丈夫、大丈夫よ。　病院に行きさえすれば。」

自分自身に言い聞かせながら、小型のカプセルを手に取る。

これには、入院に必要なもの一式が、しっかりと納められている。

この状態じゃ、自分で運転するのは無理だ。　

車を呼ぶべく、電話をかけようとする。

？　　おかしいわねえ、つながらない。

っていうか、呼び出し音が聞こえてこない。

なんで？　故障？　ああ、発信のボタンを押し忘れていた…。

わたしやっぱり、かなりあわてているみたい。

「！」

物音が聞こえた。

ドアではなくて、窓が、まるでこじ開けられるような音。

そして間もなく、　「ベジータ！」　

彼が、姿を見せた。

詰め寄って、大声でまくしたてる。

「どこにいたのよ、いったい。　

何か月ぶりよ！　もう、生まれちゃうじゃないの！！」

やや戸惑った表情で、腹部に視線を向けるベジータ。

「なんだ、その腹は…。」

ずっと、目立たないと言われていた。

だけど先月あたりから、かなり大きくせり出してきた。

「だから！　もう生まれるの！　早く病院に連れて行ってよ。　そのくらいしなさいよ。

あんたの子供なのよ！！」

ひどく苦々しげな顔で、それでもベジータは、わたしを抱えて飛んでくれた。

病院へは、すぐに着くだろう。

荷物の入ったカプセルもちゃんと持ってきている。

そうだわ。　このまま、一緒に分娩室に入ればいい。

心の準備が無ければ、男の人にはきついっていうけど…

この男の場合、血が怖いなんてありえない。

それに、そうよ。

子供が、人が生まれてくるところを、一度見てみるべきなんだわ。

殺すことばかり、考えてないでさ。

そんなことを考えていたらもう、病院が見えてきた。

数時間が経ったのち、わたしは無事に子供を産んだ。

女の子だった。

気が中途半端な大きさだったというのは、女の子だからかもしれない。

病室で、ベジータに向かってわたしは、大いばりで言う。

「ほら見なさい。　あんたの子だったでしょ。」

瞳も、髪の色もわたし譲りで、パッと見は全然、サイヤ人じゃない。

だけど尻尾が、ちゃんとついている。

「切っちゃうの、何だかもったいないわね。

　悟飯くんは、小さい頃はそのままにしてたけど。」

でも、都じゃ人目が気になるものね。

「ね、この子の名前、どうしようかしら？

母さんが、つけたい名前があるみたいなんだけど…」

返事はない。

だけど、ここぞとばかりに尋ねてみる。

「サイヤ人の女の人って、どんな名前？

あんたのお母さんは、なんて名前だったの？」

ベジータが口を、開きかけた。

なのに結局つぐんでしまい、しばしののちにこう言った。

「知る必要はないだろう。

地球人として育てていくなら、全て地球式にやればいい。」

「そうだけど …。」

気を取り直し、また話し始める。

沈黙が、少し怖かった。

そうなれば、彼はまた、行ってしまうと思った。

「知ってる？　少し前、チチさんも男の子を産んだのよ。

孫くんもやるわね。　しっかりと、形見を遺していくなんてさ。」

言葉を切って、続ける。

「名前はね、悟天くんですって。　いい名前ね。

チチさん、孫くんが死んじゃってからふさぎがちだったんだけど、

これからはきっと、元気になってくれるわね。」

ベジータは、何も言わなかった。

でも、驚いた顔もしていない。　知っていたのかもしれない。

「ねえ、ベジータ。　不思議だと思わない？」

「何がだ。」

「悟飯くんに悟天くん、それにこの子。

混血児のこの子たちはこれからずっと、地球にいるのよ。

孫くんが死んじゃって、ベジータ、あんたが宇宙に帰っちゃっても。」

「… 。」

「大人になって、誰かと結婚して子供ができたらまた、尻尾が生えてるかもしれないわ。

食いしん坊で暴れん坊で、そのうえ、ものすごく力持ちで… 」

最後までは、言葉にできなかった。

溢れ出す、涙と嗚咽。

顔を洗いたくて、洗面所に駆け込んだ。

戻ろうと、ドアを開きかけた時。

… 信じられない。

わたしは、自分の目を疑った。

あのベジータが、赤ん坊を、わたしたちの娘を抱いているのだ。

表情は、こちらからではよく見えない。

何を思っているかはわからない。

だけど確かに彼は、生まれたばかりの我が子を、その腕で抱いている…。

寝巻のポケットを探り、小型カメラを取り出す。

例のカプセルに、これも入れてあった。

さっきは娘の顔を、何枚か撮った。

音や光が出ないようにし、素早く、ドアの隙間から撮る。

うまく写ったかはわからない。

でもシャッターを押すのは、一度きりにしておく。

自分自身の目に、焼き付けておきたいから。

ねえ、ベジータ。

お願い、どこにも行かないで。

ううん、会える場所ならいい。

だけどたまには、あんたからも会いに来てほしいの。

わたしと、娘の顔を見に …。

ああ、それより今は、この光景を、少しでも長く見ていたいと思う。

わたしの願い、祈り。

はたして叶えられるのか、それはわからない。

ただひとつ、わかることは…

さっき撮ったあの写真は、宝物。　とても大切な一枚になる。

娘にそれを見せながら、わたしは話すだろう。

『人相は悪いし、悪いこともいっぱいしたみたいよ。

でも、いいところもたくさんあるの。

　プライドが高くって、はっきりとした優しさを見せる人じゃないけど…

わたしには、わかるの。』

きっと、こんなふうに。

あの人が　そばに、会いに行ける場所にいても、

いなかったとしても。