宇宙から一人遅れて戻ってきた孫くんが、あっけなく病死してしまってから、二年余り。

孫くんのもういない地球に、新たな敵が現れた。

ただし、宇宙人などではない。　

TVの映像を見る限りでは、それ程鍛え抜いているとも思えない、少年と少女の姿をした二人組だ。

そいつらからの攻撃により、世界中の大都市は壊滅的な被害を受けている。

ここ西の都でも大勢の人が亡くなり、混乱を極めている。

どうしてわたしが無事でいるかというと、C.C.の地下に試験的に造られたシェルターに、

早い段階で避難したからだ。

腕の中には、生後七カ月になる息子、トランクスがいる。

そう、わたしは母親になった。　　

父親は・・・　　ベジータだ。

孫くん亡き後も彼は何故か地球に留まり、C.C.を拠点にすることも変わらなかった。

けれども修行のためなのか、しょっちゅう姿を消してしまう。　

今、この場にももちろんいない。　　

気が感じられないという敵を、ひたすら追い続けているのだろうか。

乳飲み子を抱え、思うように動けないわたしにずっとついていてくれるのは、父さんと母さんだ。

各地の被害状況ばかりを訴えていたTVが、ついに映らなくなった。

受信できなくなったのではなく、おそらく、放送してくれる人がいなくなったのだ。

ラジオだけがかろうじて、地上の、悲惨な状況を伝えている・・・。

そんな中、意を決したように父さんは言った。　

「このままじゃ埒があかない。　ちょっと、地上の様子を見てくるよ。」

たしかに。　

水や食料の備蓄はまだまだ余裕があるけれど、

わたしたちの家、C.C.の家屋の方がどうなっているかも心配だ。

もしかしたら、全壊・・・。　

母さんが、椅子から立ち上がった。　父さんと一緒に、行くつもりなのだ。

「待ってよ。　なら、わたしも、」　　その時。　

それまでおとなしかったトランクスが、まるで火がついたように激しく泣きだした。

「どうしたの？　ミルクはさっき飲んだじゃない。　おむつ？　それともどこか、具合が悪いの？」

あわてているわたしに向かって、父さんは言った。

「ブルマ、おまえはトランクスと一緒に、ここにいなさい。」

いつもの、優しい声で付け加える。　

「攻撃がやんでいるようだったら、外の様子も少し見てくるつもりだ。　

ケガをしている人の何人かだけでも、連れて来て助けられれば・・。」

「そうね。　ブルマさんはここにいた方がいいわ。　

ベジータちゃんが帰ってきたら、お迎えしてあげなきゃ。」

「そんなの・・。」　　

口ごもるわたしに構わず両親は、壁面のボタンを素早く操作し、扉を開けて行ってしまった。

いつもと同じく、二人仲良く、手を繋いで。

幸い、トランクスはすぐに落ち着いた。

けれど父さんたちは、一昼夜が過ぎた今も帰って来ない。

TVは映らない。　

ラジオは、ここから遥か遠くに位置している、誰もが知っている大都市が、

ほぼ全滅したという事実を伝えている。

ベジータはもちろん、音沙汰なしだ。

よく眠っているトランクスをベッドに残して、わたしも地上に出てみることにした。

このままでは不安で、頭がおかしくなりそうだった。

地上。　　いったい何日振りだろうか。　　

結論から先に言うと、C.C.の家屋は半壊といったところだった。

窓や壁が壊れ、破片が散乱していたけれど、原型は留めている。

それよりも驚き、言葉を失ったのは・・・　

床に倒れている、亡骸の数だ。

爆発などで重傷を負わされた人が迷い込んで、死に至った。　

始めはそう思った。

けれどもよく目を凝らして見ると、傷はどうも、刃物によるもののようなのだ。

どうして？　セキュリティが効かなくなったC.C.で、食料や、金目の物を奪い合った？　

こんな、こんな時に？

「・・・！！」　　　

次に、わたしの視界に飛び込んできたものは・・・　両親の亡骸だった。

「どうして・・？」　　

わたしたちが避難していた地下のシェルターは、３０人程度ならば収容できる。　

父さんと母さんは、ここにたどり着いた行き場の無い人達を誘導しようとして、外に出た。

なのに、どうして、こんな目に遭わなきゃいけないの！？

膝をついて泣き叫ぶその前に、強い力でわたしは、床の上に組み敷かれた。

「ひっ・・」　　頬に、ナイフを当てられる。　金属と、乾いた血の匂い。

しかも、相手は一人ではなかった。　

もう一人の男の、節くれだった汚れた指が、わたしのジーンズのボタンをはずそうとしている。

冗談じゃない。　こんな奴らに、よりによって、こんな時に・・・！！

「やめて！　いやあっ！！」

叫び声をあげたのとほぼ同時に、視界が、目の前が開けた。　　

覆いかぶさっていた男が、宙に浮いたのだ。

男はそのまま、ひびの入った壁に叩きつけられた。　

こんなことができるのは・・・

「ベジータ！！」

わたしを襲うつもりだったもう一人の男が、なさけない悲鳴をあげて逃げていく。

ベジータの手にかかった方の男も・・・　　

よろけながら、時折壁や床に手をついてしまいながらも、どうにか出て行った。

頭を打っていたし、骨も折れたことだろう。　　けど、とりあえず死んではいない。

あんな目に遭わされたけど、

もしかすると奴らが、父さんと母さんの仇なのかもしれないけれど、

即死してはいないことにわたしは安堵した。

ベジータが人を殺すところを、見たくなかったのだ。

少しの間彼は、ものを言わぬ亡骸を見つめていた。

そして、わたしの方に向き直って言った。

「バカが！　自分の身も守れないくせに、のこのこと出てきやがるからだ！」

その一言で、わたしの中の何かがはじけた。

「何よ・・　バカとは何よ！！　自分の家の様子を見に来て、いけないの！？　

だいたいあんた、いったいどこへ行ってたのよ。　もう、会えないかと思ったわよ！！」

そうよ。　もう少し早く戻って来てくれていたら、少なくともこんなことには・・・

ねえ、ベジータ。　

こうして戻ってきたってことは、そして孫くんのいない地球に、留まってくれたってことは、

わたしのことが好きだからでしょう？

抱き上げることはおろか、あんたそっくりの顔を、じっくりと見つめてくれたこともないけど、

トランクスのことも、本当は気にしてくれているんでしょう？

だったら、そばにいてよ。　　

敵を追うよりもまず、わたしたちのことを護ってよ・・・。

同じくらいの背丈のベジータ。　

わたしが作ったプロテクターを着けている両肩を、手で掴んで揺り動かす。

孫くんが死んでしまったあの日から、二年余りが過ぎた。

同時にそれは、わたしがこの男に抱かれるようになってからの年月でもあった。

ベジータの口が、開きかける。　

けれども彼は、何も言い返してはこなかった。

実はわたしも、さっきの訴えは、ほとんど言葉にできなかったのだ。　

溢れだして止まらない、涙と嗚咽のためだ。

膝をついて崩れおちたわたしは、ベジータの腕に抱きあげられた。

彼は歩き出した。　地下にあるシェルターに、わたしを送り届けるために。

その場所には食料、医薬品などのほかに、遺体を保存するカプセルも用意されている。　

だけど、こんな・・。　とても、足りやしない。

ドラゴンボールを探し、集めることができたとしても、

両親、そして亡くなった人たち全てを生き返らせることは、できるかどうかわからない。

もう一つ、大きな不安があった。

ドラゴンレーダーの、反応が鈍いのだ。　こんなことは、今まで無かった。

故障でも、ましてや地下深くにいるためでもない。

新たな敵による無差別の攻撃は、世界中に散って隠れていたドラゴンボールを、

知らずに破壊してしまったのではないか。

でも今は、そこまでは考えたくない。

ベジータの腕に抱えられ、わたしはじっと目を閉じている。

考えてみれば初めてだ。　

ベッドの上以外の場所でこんなに体を近づけたこと、身を預けたことは。

服を身につけていても確かに感じられる、彼の体温、　そして吐息・・・。

ああ、もうずっと、このままいられたらいいのに。

それが叶わないのならあと少しだけ、こうして歩いていてほしい。

シェルターの、重い扉が開かれたならきっと、目を覚ましたトランクスが泣いている。

そうしたら今度はわたしが、

泣いているあの子を両腕で、抱き上げてやらなくてはいけないから。