C.C.、夜。

「ねぇ、これ飲んで。」

寝室で休もうとしていたベジータに、わたしは一粒の錠剤を差し出した。

「なんだ、これは。」

「良質のプロテインよ。筋肉を保つのに有効なの。」

「そんな物、このおれには必要ない。」

一瞥しただけの彼に、わたしは言った。

「あら残念。　じゃあ、孫くんに飲んでもらうことにするわ。」

ベジータは、眉をぴくりと動かす。

「おいしいって言ったら喜んで飲むわね、きっと。」

「なんだってあいつに・・・。」

「だって、いい薬なのに勿体ないでしょ。電話したら、瞬間移動で来てくれるかしら・・・。」

「よこせ。」

思ったとおり、彼はわたしの手から錠剤をひったくった。

水を用意する間も無く、噛み砕いて飲み下す。

「・・何か、おかしな味がしたぞ。」

「そう？　ずいぶん改良したつもりだったんだけどね・・・。」

「！？」　　なんなんだ、これは。

体の奥底から、何とも言えない違和感が湧き上がってくる。

「ブルマ、　おまえ、また何かしやがったな・・・。」

ブラが今　四歳だから、もう五年程前のことになる。

わたしは若返りの薬を作って、若干十八歳の頃の姿になった。

何も言ってくれない夫に腹を立て、口移しで彼に残りの薬液を流し込んだ。

いろいろあったけれど、その夜若返ったベジータと愛し合ったことで、

わたしは念願だった二人目を身ごもったのだ。

だけどあの時、ベジータはかなりむせて咳き込んでいた。

今考えると、十分な量を飲んでいなかった気がする。

今回錠剤にしたことで、それがよくわかった。

「わぁ・・・　ホントに若いわ。やっぱり五年前は、ちゃんと効いてなかったのね。」

長めの前髪が、彼の特徴あるおでこを隠している。

そして、後ろにまわらなくても長い茶色の尻尾が揺れているのが見える。

「これって、何歳頃なの？」

ものすごい形相をしているけれど、あえてそれには触れないでおく。

「まだ、少年って言ってもいいくらいね。十五～六歳ってとこかしら。」

呑気なわたしの言葉で、ベジータは堪忍袋の緒が切れたようだ。

「何のためにこんな悪ふざけをするんだ。　しかも、カカロットの奴に飲ませるだと？」

「あれは、あんたに飲ませるための嘘よ。孫くんの十代の頃なんて、さんざん見たもの。」

何とか落ち着かせようと、左の頬に唇を寄せる。

「年頃になったトランクスを見てると、つい考えちゃうのよ。

　その年齢だったあんたに、一度会ってみたいって・・・。」

わざとしんみりした口調でつぶやく。　

すると、不機嫌そうにしながらもベジータは黙った。

「なら、もう気が済んだだろう。　戻せ。」

「二時間もすれば戻るわよ。」　　わたしは彼の背後へまわりこんだ。

「すごいわね、ズボンを突き破ってるわよ。」

尻尾のことだ。　すばやく、掴んでみる。

「・・・っ」

信じられない。　床に両膝をついて、ベジータがその場に崩れ落ちた。

「鍛える前だったのかしら。　それとも、再生したせいなの？」

握りしめると尻尾はわたしの手の中で、太さと固さを増してくる。

なんだかそれは、彼の体の、別の何かによく似ている・・・。

握っている手はそのままで、彼の前にかがんで向き合う形になる。

厚く下ろした前髪の上から、額にキスをする。

「何を考えてる？」

「別に・・。　その髪形、似合うわよ。いつもそうすればいいのに。」

頬に、耳たぶに、そして首筋に唇を這わせる。

「以前若返った時、あんたわたしのバージンを奪ったわよね。」

「・・悪かったな。」

「悪くはないわよ。わたしが仕向けたんだもの。だけど、」

少しだけ、悔しくなったの。　わたしの全て、何もかもが、あんたのものになっちゃって・・・。

尻尾を握りしめたまま、ベジータの上衣をまくりあげる。

露わになった腹筋は、この年齢で既に完璧に鍛え上げられている。

「ねぇ、あんたの初めてっていつ？」

「・・・。」

「この頃はもう、しちゃってた？」

尻尾を離さないよう気をつけながら、ズボンと下着を下ろす。

わたしがすることに、素直に反応を示すもう一つの個所を、　そっと、優しく口に含む。

その時。　　ベジータが口を開いた。

「・・ベッドに行かなくていいのか。」　「あ、そうね・・・」

答えた拍子に、握っていた手がゆるんでしまった。

その隙に、強い力で払いのけられる。

「痛っ、　なによ・・。」　　目を上げたわたしは驚いた。

ベジータが、自分の尻尾を引きちぎった。「きゃっ、ちょっと・・。」

部屋の隅に、放り投げてしまう。

「おまえのいいようにされてたまるか。」

「だからって、何もそこまで・・・。　大丈夫なの？」

傷の具合を確かめたくて、背後にまわろうとする。

そのわたしを、ベジータは乱暴に抱え上げた。「何するのよ・・。」

ベッドの上に、投げ出される。

「安心しろ。おまえの願いはちゃんと叶えてやる。ただし、俺のやり方でだ。」

あっという間に、着ていた物を引きはがされる。

文句を言うと、噛みつくみたいに口を塞がれた。

「覚悟しろよ。」　

その言葉を聞いたわたしは、心の底からこう思った。

たとえ効果が薄くなっても、二錠作るべきだった。

そして、わたしも飲めばよかった・・・。

その後。

力を持て余す年頃のベジータに散々翻弄されて、瞼を開けることすらできなかった。

だから、彼がいつ元の姿に戻ったのかよくわからない。

朝。　少し早く目覚めたわたしは、傍らの夫に向かってつぶやく。

「やっぱりすごいわね、若いと・・・。」

髪形も、いつものスタイルに戻っている。

「前髪、かわいかったけど・・　その方がいいかも。」

いつもの額に口づける。

「おでこが隠れてると、若く見えすぎるもの。ますますわたしと差がついちゃうわ。」

さ、たまには早めに起きようかな。「昨夜ので、またニンシンしちゃったかもね。」

軽口を付け加えるとベジータは、もう一度わたしを引き寄せた。

「冗談よ、もう無理だってば。　年だもん・・。」

「まだ、わからんだろうが。」

ブラインドの隙間から朝日が差し込む中で、夫に組み敷かれながらわたしは考えていた。

材料が手に入りにくいし、作るのもそりゃあ手間がかかるんだけど、

若返るのってやっぱりおもしろいわ。　　思いがけないことが起こって・・・。

これまでの記憶が無くなったりするのは、イヤだけどね。

薬作り、また挑戦してみようっと。

頑固なベジータに、どうやって飲ませるかも考えておかなくちゃ。

そんなことを思っていたら、強い力で向きを変えられた。

部屋の隅に落ちたままの尻尾が目に入る。

あの尻尾も不思議よね。ひどく敏感なわりには、切り落としても平気だったり。

後で拾って、分析しなくちゃ。

懲りないブルマの飽く無き挑戦は、まだまだ続いていくのであった。