ある日の午後。　

ぽっかりと時間があいてしまったブルマはエアカーを使って孫家を訪れた。　

仕事でちょうど、こちら方面に来ていたのだ。

息子たちは学校、夫はもちろん修行に出ている。　

退屈していたチチは、喜んで室内に招き入れた。

いつもの食堂兼居間。　

そこでお茶を淹れてもらいながらブルマが周りを見回すと、

なつかしい写真が飾られているのが目に入った。

この家の次男坊である、悟天が赤ん坊だった頃のものだ。　

まだ幼さの残る悟飯や、いかにも幼児らしい表情のトランクスも一緒に写っている。

もしかしたら、自分が撮ったものかもしれない。

「ねえ。」　　

以前から思っていたことを、ブルマは口にする。

「チチさんたちは、三人目はつくらないの？」

苦笑しながらチチは答える。　

「そんな・・。　もう、そんな年じゃねえだよ。」

「あら。　わたしより若いじゃない。」　　きっぱりとした口調で、ブルマは続ける。　

「孫くんが７年ぶりに戻って来た時、きっとそうなると思って楽しみにしてたのに。」

「おらたちはもう・・。」　

「わたしは、できればほしいと思ってるのよ。　二人目の子供。」　

「・・・トランクスも喜ぶだろうし、ブルマさだったらいいかもしれねえな。」

「まあ、あくまでも自然な形でね。　そうじゃないんなら、あきらめるけど。」

手造りの茶菓子をつまみながら付け加える。　

「こんなふうに平和が続くと忘れちゃうけどさ、

わたしたちみんな、一度はあの世に行った身でしょう？」

「・・・。」　　

「だからね、思う存分、悔いのないように生きたいの。　人生のフルコースを、味わいたいのよ。」

それはとても、ブルマらしい言葉だった。

「だから、ってわけじゃないんだけど・・・　はい、これ。」　

「なんだべ？」　　

何かの券のようだ。　　「チチさんにあげる。　孫くんと行ってきなさいよ。」

手渡されたそれは、ホテルの招待券だった。　

しかし・・・。　世間知らずなところのあるチチだったが、すぐに察した。

書かれている所在地、そして名称の雰囲気から、どうやら普通のホテルではないということに。

ブルマの話はこうだった。

都の繁華街に昔から存在しているそのホテルは、少し前に大規模なリニューアルが行われた。

今風の洒落た外観に変わったこともあり、若いカップルに大層人気がある。

また今回の改装に際し、客室内の設備は全て、C.C.社の新製品に入れ替えられた。

「その縁でね、そこの経営者からたくさんもらっちゃったのよ。　

ほとんど、うちの社員に配ったんだけど・・。」

困惑気味のチチに向かってブルマは続ける。

「都で買い物するついでに、ちょっと寄ってくればいいわ。」

「こんなとこ・・　若い恋人同士が行くとこだべ？」　

「じゃあ、悟飯くんに渡す？」　「と、とんでもねえ！　まだ学生だってのに。」

「ならやっぱり、チチさんたちが使いなさいよ。　少なくとも、マンネリ防止にはなると思うわ。」

ブルマはそう言って、にっこりと笑った。

数日後。　　夫である悟空とともにチチは、例のホテルの前にいた。

それほど買い物好きではないつもりだが、やはり都に出れば、欲しいものはいろいろある。　

けれども今日は何だか、それどころではなかった。

「今度はあそこに行くんか？　何の店だ？」　　

何も知らない夫からの問いかけに、こんなふうにチチは答える。　

「いや、その・・　休憩する所だ。」

「そっか、ちょうどいいな。　オラ、腹へっちまった。」

レストランなどに入ってしまうと、いくらかかるかわかったものではない。

「弁当を用意してきただよ。　前にブルマさにもらった、カプセルに詰めてきただ。」　

「やったあ。じゃあ、もう入ろうぜ。」

・・・せっかくのブルマの好意であるし、招待券のおかげで料金はかからないはずだ。

夫とともに入口に向かって、チチは歩き出した。

客室のドアを開く。　薄暗い。　

だが、ライトをつけてみれば清潔で、高級感もある部屋だ。

しかしどうあっても視界に入ってしまう、キングサイズのベッドの存在がプレッシャーだ。

「へえ～、風呂までついてるぞ。　なんだか、人の家みてえだな。」　

「そうだ。　悟空さ、先にシャワーを浴びてくればいいだよ。」

別に、汗などかいていない。　

そう思ったけれど、その間に昼食を並べておくと言われたため、悟空は黙って従った。

ふと思いたち、チチはリモコンを手に取った。　

大画面のTVでは映画も観られると、ブルマが言っていたためだ。

スイッチを入れる。　　『あ、あ・・・ん、』　　

喘ぎ声が耳に響いて、裸で絡み合う男女の姿が映し出される。

あわてて、スイッチを切る。　驚いた。　普通の映画も、観ることはできるようだが・・。

「チチー。」　　今度は、大声で自分を呼んでいる声がした。　

「どうしただ？」

浴室の扉を開ける。　広い。　自宅の風呂場の二倍はありそうだ。　

「このシャワー、どうやって止めるんだ？」　「ああ、こういうのはな、・・ひゃっ！」　

服に、水がかかってしまった。

「あーあ、濡れちまったな。　チチも一緒に入っちまったらどうだ？」　

「お、おらはいいだ！　こんなの、すぐに乾くだよ！」

逃げるように出て行く。　

明るい場所で裸体を晒すことにも抵抗があったし、おまけに・・・

悟空は気にとめていなかったようだが、チチは気付いた。　浴室内に、あやしげな備品があったことに。

おかしな形の椅子、それに、やけに厚みがある大きなマット。　

使い方はよくわからなかったが、やはりここはそういう場所なのだ。

ともあれ、シャワーを済ませて出てきた夫と、昼食にありついた。　

「今、お茶でも淹れるだ。」　

棚には、さまざまな種類のティーバッグが用意されている。

だがチチは、自宅の台所には無いコーヒーメーカーという物を使ってみたくなった。　

もちろん、C.C.社製の最新式だ。

妻にカップを手渡され、悟空は恐る恐る口をつける。

「おっ。　結構うめえな。」　「んだ。いい香りだ。」

「昔、ブルマと飲んだ時はさ、苦くてちっともうまくねえと思ったんだけどな。」　

「ふふっ。大人になって、味覚がちょっと変わったんだべ。」

「そうかな。　チチが、淹れてくれたからじゃねえかな・・・。」

そんなことをつぶやいて、悟空はベッドの上に、ごろりと横になった。

ほどなくして、寝息が聞こえてきた。

あまりの無防備さに、少し驚く。　

全宇宙で最強とも言われている夫だが、慣れない人混みには疲れてしまうのだろうか。

それとも自分が知らないだけで、腹ごしらえをした後は仮眠をとる習慣なのかもしれない。

容器を片付けた後、少々ためらったけれどチチも横になることにした。

隣にいるだけで伝わってくる体温、規則正しい息遣い。　

それは長いこと、彼女から遠く離れた場所にあった。

もう、いいのではないか。　

こんなふうに、そばにいられるのなら。

狂おしく求められ、抱きしめられることなどなくても、構わないのではないだろうか・・。

いつの間にか眠っていた。　「！？」　　

男女のささやく声、若い女の嬌声で、チチは目を覚ました。　

「悟空さ・・？」　

めずらしいことに、悟空はTVに見入っていた。　画面には、例のアダルトDVDが流れている。　

「・・・おもしれえだか？」

「こういうの、亀仙人のじっちゃんがよく観てたな・・。　

あの頃は、一体何やってんのかわかんなかったけどよ。」

「大人になったってことだな。」　

苦笑いとともに妻が発したつぶやきには答えを返さず、悟空は言った。

「あれ・・　あいつ・・　チチに似てんな。」　画面の中の女優を指さす。　

「えーっ、そうか？　髪がなげえってだけだべ。」

「いや、色もおんなじだ。　目も黒いしよ・・。　それに、」　

「？」　　なんだか、息が荒い。

「・・チチも、ああいう顔すんだ。」

その言葉が終わらぬうちに、悟空はチチに覆いかぶさった。

数日後。　興味津津のブルマに向かって、チチはしどろもどろで報告をした。

「きゃあー、なんだか孫くんらしいわ。　だけどよかったじゃない、濃い時間を過ごせて。」

「だども・・おら、あんなのはもう、当分いいだよ。　

家に帰ってからもしばらくは、足腰立たなかっただ。」

「そ、そんなに・・？」　　

頬を赤らめた後、ブルマはしばらく考えこんでいた。

「どうかしただか？」　

「うーん、うちももう少し日にちをあけて・・の方がいいのかしら。　その方が充実するわよね。」

・・・プライベートなことだからと、これまでずっと、遠慮していた。　

だがチチは、ついに疑問を口にする。

「あの・・　ブルマさのとこはその、何日おきくらいに・・」　　

ごくあっさりと、ブルマは答える。

「ん？　ああ、ほとんど毎晩よ。」

毎晩！！　　驚きのあまり、チチは気が遠くなりかけた。

「できる時は、だけどね。　でも、何日かでも禁欲してトライした方がいいのよね、きっと・・。」

だが、チチをはじめとする周囲が本当に驚くのはそれから数年後だ。

念願かなって、ブルマは二人目の子供に恵まれる。

それはチチと悟空の初孫と同い年の、元気な女の子だった。