またしても現れた、新たな敵。　

恐ろしい戦いがどうにか収束した後、いつものように仲間内の集いが催された。

その席で、チチに向かってブルマはつぶやく。　

「孫くんは結局、子供の姿のままなのね。」

「… おらはもう、どっちだって構わねえ。　大きくても小さくても、悟空さは悟空さだ。」

「ふうん。　さすがはチチさん、達観してるのね。」　

「… 。」

チチは答えを返さなかった。　

本当は、達観などしていない。　だがそれを今、ブルマに訴える気はなかった。

「あっ！」　　ブルマが声をあげた。　

遅れて姿を見せた夫ベジータに、いち早く気付いたためだ。

「もう！　来るのなら一緒に来ればいいのに！」　　

文句を口にしながらもそそくさと、夫の元へと駆けて行く。　

その後ろ姿は、何だかとても嬉しそうだ。

全く、懲りない夫婦だ。　どうせまた、行く行かないでつまらぬ言い争いをしたのだろう。

いつものことだというのにチチは何故だか、意地の悪い気持ちになった。

いけないいけない。　打ち消すように、あわてて首を横に振る。

実はこのところ、自分の夫、悟空に対してもそうなのだ。

ささいな、今始まったわけではないようなことに、ひどくイライラしてしまう。

いったい、どうしてなのだろう。　

相変わらず落ち着かないとはいえ、ちゃんと元気で、自分の元に戻って来てくれる夫。

二人の息子はどちらも強く優しい青年となり、長男の悟飯は早いうちに家庭を持った。

家族の暮らしを守りながらも、弱い者を護ってやれる力もある悟飯。

それが、理想だったのだ。　

教育のたまものであると満足しつつも、ビーデルのことがうらやましいと思ってしまう。

多分、疲れているのだろう。　自分はもう、若くはないのだ。

外で食べてくるから、夕飯はいらない。　悟天から電話があった、ある日の午後。　

チチはまるで倒れこむように、ベッドに横になった。

どのくらい経ったのだろうか。

涙が頬をつたう感触、そして何度も名前を呼ばれたことで目が覚めた。

瞼を開けると、すぐ目の前に顔があった。　　

黒い髪と瞳の少年。　心配そうに覗きこんでいる。　

「… あ、悟空さか。」

日の沈みかけた、薄暗い部屋。　一瞬、悟天かと思った。

そんなはずはない。　数時間前、大学の友達と食事をしてくると、連絡があったばかりではないか。

悟天はもう、子供ではないのだ。

「大丈夫か、チチ。　怖え夢を見たんか？」　　　

伸びてきた手が、濡れた頬を拭ってくれる。

「いや、違うだよ。　おっとうの夢を見てただ。」　

「そっか … 。」

温かな手のひらが、今度は頭を撫でてくれる。

父親である牛魔王は、二年ほど前に亡くなった。　

夢の中で、娘に向かって彼は、大層楽しげに語った。

あの世で再会した旧い友人たちと、楽しくやっている。　そんなことを話していた。

傍らには、母親が立っていた。　

けれど、夢の中に出てくる母はいつも、顔がはっきり見えなかった。

向こうから、話しかけてくれたこともない。　声を覚えていないせいだろうか。

周囲からは母親似だと言われていたし、昔の写真も何枚も見た。

それなのに … 。

幼い頃に死に別れ、向き合った記憶があまり無いせいかもしれない。

そう考えるとチチはいつも、とても寂しい気持ちになった。

今は、少年の姿でいる悟空。　

薄暗がりの中、その顔をじっと見つめる。

大きな戦いの後に生まれてきた次男、悟天も、自分と同じになるはずだった。

父親の記憶の無い子。　そうなってしまうはずだった。　

だけど、ならずに済んだ。

七年後に起きた、素晴らしい奇跡。　　

それはこの人、孫悟空の力があったからこそ …

「わっ、なんだ？」　　

ベッドの上、仰向けの姿勢で腕を伸ばし、チチは悟空を抱き寄せた。

もしかすると自分には、こういう気持ちが足りなかったのではないか。

ブルマやビーデルが幸せそうに見えるのは、まず自分の方から、愛する夫を抱きしめているから。

きっと、そうだ。

小さいけれど逞しい肩、日なたの匂いのする黒髪。　

息子たちの、小さい頃を思い出す。　　けれど、何かが違っている。　

「チチぃ … 。」

ああ、そうか、呼び方だ。　　さあ、夕飯の支度を始めなくては。

そう思って、半身を起こしかけた時。　強い力で押し倒されてしまった。

「？　　悟空さ、どうしただ？」　

「だってよ、おっぱいぎゅーぎゅー押し付けてくるんだもんよ …　オラ、もう …　」

覆いかぶさる姿勢のままで、道着の帯を解き始める。　

「な、何考えてるだ！　子供のくせに、とんでもねえ！！」

「オラ子供じゃねーぞ。　えーと、５０ … いくつだっけ？」　

指をおって、数えだす。　その隙に押し返そうとしたのだが、そうはいかなかった。

「わかったよ。　チビじゃなくなりゃいいんだろ？」　

「え？　…　！！」

あっという間に、悟空は超化した。　しかも、超サイヤ人４である。

「ほら、これならいいだろ？　ちゃんと大人だし、チチの嫌えな金髪でもねえぞ。」　

「そ、それも嫌いだ！　そんな真っ赤な目張り …　」

「そうなんか？　まあ声はおんなじだからよ、今日のところは目えつぶって我慢してくれよ。」

「そういうふうに、強引なのが嫌いなんだ！　… ひゃっ！！」

あれよあれよという間に、着ている物を剥がされていく。　

手を止める気は、さらさら無いようだ。

あきらめ半分で、チチは訴えかける。　

「悟空さ、夕飯 …。　腹へってねえのか？」　

「悟天は遅えんだろ？　オラは後で構わねえよ。」　　

ああ、もう、こうなっては …

「おら、もう年だから、その、」　

「わかったわかった。　優しく、ゆっくりやってやっから。」

「ゆ、ゆっくりって　…　…　　ひいっ！！」

甲高い悲鳴はいつしか、甘い喘ぎに変わっていった。

その頃。　　玄関の扉の前で、悟天がうなだれていた。　

「入れない …。」

デートがキャンセルになってしまい、仕方なく家に帰って来たのだ。

「あら、どうしたの？」　パンに、声をかけられた。　

「あっ、ちょうどよかった。　頼む、今日はそっちで夕飯を食べさせてよ。」

「あいにく、パパとママは一緒に出かけちゃったのよ。　わたしはC.C.に行くところなんだけど …　」

「そうなの？　じゃあ、おれも行くよ。」

飛んでいけばすぐなのだが、人目につかぬようジェットフライヤーを使うことにする。

「ブルマさんたちもいないんですって。　だから今日は、ブラちゃんと夕飯を作るのよ。　

うふっ、何を作ろうかな。」

悟天の顔が、不安げに曇る。

「えーっと …　大丈夫なのかい？」　

「…　失敗したら、トランクスに何かご馳走してもらうわ。」

「いいね！　最初っからそうしてもらえばいいのに。」　

「何か言った？」

西に向かう、空の上。　　そんな会話を交わしながら二人は笑う。

暮れなずむ空には、星が瞬き始めている。

親になった、男と女。　

彼らが過ごす甘い時間は、賢い子供たちの気遣いによって成り立っているのかもしれない。