やけにキョロキョロしてると思ったら、ブラの奴はこんなことを口にした。　

「料金は、結局どこもあんまり変わらないみたいね。」

ここは繁華街の裏通り。　・・いわゆる、ホテル街ってやつだ。

「じゃあもう、あそこに決めましょ。　新しめで、清潔そうだから・・。」

そう言うと、視線の先にある一軒に向かって、さっさと歩き出してしまった。

入ってすぐに、部屋を選ぶためのパネルが目に飛び込んできた。　

どこがいい、とご意見をうかがうよりも早く、心配そうに尋ねてくる。

「大丈夫？　払える？」　「・・・。　大丈夫だよ。」　

少しだけムッとしたおれは、一番高い部屋・・はやめておいたけど、

それでも一番安くはない部屋を選んでボタンを押した。

エレベーターの扉が開く。　中からは結構年のいってそうなカップルが出てきて、ちょっと驚いた。　

一基しか無いから、居合わせたりすれ違ったりもするらしい。

「あれって不倫よね。　夫婦だったら、わざわざこんな所に来ないわよね。」　

温かい吐息をおれの耳に吹きかけるようにしながら、ブラはそんなことをささやいた。

外の天気がわからなそうな造りの部屋。

ブラは興味津津といった様子でライトの明るさを調節したり、

あちこちの扉を開いたり閉じたりしている。

かと思えば、今度はリモコンを手にとって TVのスイッチを入れた。　

『あ、あ・・・ん』

喘ぎ声。　大画面には裸で絡み合う男女の姿が映し出される。

驚いたことにブラはベッドに腰かけて、まるで観察でもするようにじっくりと観ている。

「・・面白いのか？」　そう尋ねるよりも早く、おれに向かって質問してきた。　

「こういうの、観たことあるんでしょ？どこで観たの？」　

「・・・。」　

自分の家では観られないということを、よく知っているのだ。　「友達の家、かな。」　

「誰？友達って。」　「いいだろ、誰だって。」

「もしかして、お兄ちゃん？」　

おれが否定しないのを見て、わざとらしく騒ぎ立てる。　

「二人してそんなの観てたの！？　やだ～、イヤらしい。」

「ちょっと黙れよ。」　「今度ケンカになったら、そのことを言ってやろうかしら。」　

「黙れってば。」

うるさいブラをベッドの上に押し倒し、口を塞いでやった。　

実をいうと、ここまではこれまでにも何度もあったんだ。　ブラの部屋でも、おれの部屋でも。

だけどどうしても、同じ家にいる家族のことが気になって、それ以上は進めなかった。

この間なんて閉め出されたパンが怒って、ドアをこじあけちまったんだよ・・・。　

あの時はまいった。

だからこそ小遣いをはたいて、こういう所に来たわけなんだけど。

手にしたリモコンでTVを消したおれは、意を決して着ていたシャツを脱ぎ捨てた。　

「・・ブラも脱いでよ。」

思い切って声をかけると、意外と素直に言うとおりにしてくれた。

「シャワー、浴びないの？」　「後だろ、普通。」　

「そうかしら・・。」

華奢な体。　　貫けるように白い肌。

ベジータさんがブラに戦うことを教えなかった理由の一つが、理解できた気がした。

「子供の頃とあんまり変わってないな、って思ってるでしょ。」

ブラは胸が小さめだってことを、ずいぶんと気にしている。　

「思ってないよ。」

答えながら、そういえばチビだった頃は、一緒に風呂に入ったこともあったんだよな、なんて思った。

「悟天はずいぶん変わっちゃったわ。」　

ブラらしくない、しんみりとした口調。　うるんだ瞳でじっと見つめられると何だか・・・、

呼吸が浅くなってくる。　

落ち着きたくて、もう一度キスをしてみた。　さっきよりも深くて、ずっとずっと長いキス。

唇が離れてからは、さすがのブラも瞼を閉じておとなしくしていた。　

ただし、しばらくの間は、だけど。

悟天は、そりゃあ大変だったと思う。　　

だけどわたしだって、結構大変だったのだ。

それでもまあ、何とか・・・　ふふっ。　　

悟天の大きな手は今、わたしの髪を優しく撫でてくれている。

小さい頃は、当たり前みたいにつないでいた、そして少し前から、またつなぐようになった手。

それはついさっきまでわたしの体のあちこちを、不思議そうに、大事そうに触れていた・・・。

ずっと好きだった男の子と、こういう関係になれたこと。　

本当にわたしは幸せ者だと思う。

でもその気持ちを保ち続けていくには、努力が必要だ。

それは、ママを見ているとよくわかる。

「どうかした？」　

少しだけ心配そうに、悟天がわたしの顔を覗き込んでいる。

「何でもない。」　

腕を伸ばして、両手で頬を包み込んでキスをする。　

今日はもう、何度目なのか覚えていない。

好きよ、という言葉の、代わりのつもりだった。　

けれど、やっと離れた唇で、わたしに向かって悟天は言った。　

「好きだよ。」

二人は結局、　シャワーなど浴びずに、ぎりぎりの時間までベッドの上で過ごした。

外に出てから悟天は言った。　

「ちょっとパンにおみやげ買っていくからさ、適当なのを選んでよ。」

珍しいと思いながらも、ブラは快諾する。　「うん、いいわよ。　・・だけど、大丈夫？」　

「何が？」　余計なお世話と知りつつも、尋ねずにはいられない。　

「お小遣いよ・・。」

「大丈夫だよ。　休みになったらアルバイトするし。」　

「えーっ、宿題は？　それに、進学のことも考えなきゃ。」

「宿題は、ブラに・・。」　「ただ写すのはダメよ。解き方を教えるんならいいけど。」　

「ちぇっ、厳しいな。」

しっかりと手をつなぎながらそんな会話をしていた二人は、

すぐそばにある強大な気の存在に気付かなかった。

そう。　　若い二人を見つめていたのはブラの両親である、ベジータとブルマ夫婦だった。

何故こんな所にいるのかというと・・　

買い物に出たのはいいが人混みに不満たらたらの夫を、ブルマが悪戯心で誘導したためだ。

『だったら、静かな場所で休んでいきましょうよ。』　などと、言葉巧みに。

「あら～・・　あの二人、ついにそうなっちゃったのね・・。」　

呑気な、だがうれしそうな妻の声。

それにより、驚きのあまり固まっていたベジータは正気を取り戻した。

「くそっ、あの小僧・・・。」

追いかけようとする夫を、ブルマは必死に押しとどめる。　

「やめなさいよ。すごく楽しそうだったじゃない。水をさしちゃ、かわいそうだわ。」

そして、いつになくきっぱりとした口調で告げる。　

「今晩はそっとしておくけど・・。ブラには明日、わたしの方からちゃんと話をするわ。」

「話だと？　何の話だ。」　

「これまでどおり、勉強を頑張ること。　きちんと門限を守ること、あとは・・」　

一旦、言葉を切る。

「必ず、避妊すること。」

怒りと衝撃のため、ベジータはすぐに言い返すことができない。　

そんな夫に向かって、ブルマはさらに続ける。

「あの子たち、まだ若いでしょ。　ケンカもいっぱいするだろうし、どうなるかわかんないわ。　

でもね、もし傷ついたとしても絶対に、」

うんと大切な思い出になるはずだから・・・。

「あっ、今のは一般論ね。　別に、わたしのことってわけじゃないのよ・・　きゃあっ！！」

夫へのフォローが終わらぬうちに、ブルマは悲鳴をあげることになった。　

強い力で引き寄せられたと思ったら、まばたきをしている間に、

すぐそばにあるホテルに連れ込まれたのだ。　

それはまるで、瞬間移動のような早業だった。

いつもよりも丁寧に紅を塗られた、形の良い唇をとがらせながらブルマはつぶやく。　

「どうせなら、向こう側にあった新しめの所がよかったわ。」

ブラが選んだ小さなぬいぐるみを手にして、パンが歓声をあげる。　

「わあ！うれしいな、ありがとう！！」

けれどもすぐに、心配そうに尋ねてくる。　

「でも、大丈夫？　お小遣い足りないって、いつも言ってるのに。」

・・なんでみんな、同じことを言うんだ。　

「平気だよ。　それよりさ、こないだのこと、おばあちゃんたちには言ってないよね？」

「ん？　うん。　言ってない。」

よかったーーー。　胸をなでおろしたおれに、パンは再び質問をする。　

「どうしてブラちゃんは、あんな恰好をしてたの？」

・・あの日はおれの部屋で、ちょうど制服のブラウスを脱がせ終えたところを、

パンに見られちまったんだ。

「えーっと、　暑いって言うからさ・・。　ほら、よその家なのに行儀が悪くて恥ずかしいだろ、

だから、な。」

「うん。わかった。内緒ね。」　「そうそう、頼むよ。　パンはいい子だな。」　

・・・

おれは甘かった。　というか、誤魔化し方に問題があった。

よその家で服を脱ぐなんて行儀が良くない。　だから、みんなには内緒。　

だけど、ブラの兄貴であるトランクスになら言っても構わないだろう。　

パンは、そう考えたらしい。

パンの口からトランクスにばれて、

その会話を聞いていたお母さんにも、知られる羽目になっちまった。

ブラによれば、ブルマさんたちも何故かとっくに知っているという。

その結果おれたちは、これからの付き合い方について、いろいろな取り決めをさせられてしまった。

「あーあ。」　溜息をついたおれに、苦笑いを浮かべながらブラは言った。

「仕方ないわよ。ほんとはもうちょっと、みんなには秘密にしておきたかったけど・・。」

なんだかんだ言って、二人っきりになるのは久しぶりだった。

学校、　進路、　それに将来のこと。　

この地球には、戦闘以外にも大変なことがいっぱいある。

だけど、おれの隣を歩いているブラの横顔はきれいで、

つないでいる手はあったかくて柔らかい。

だからおれは、やっぱりすごーく幸せ者だなって思った。