力尽きて傷を負った少年が、地面の上に倒れている。

「なんだ、もうおしまいかい？　全然、たいしたことなかったね。」

人造人間の、女のほう・・　１８号が、手をかざす。

とどめをさすためだ。

「まあ、待てよ。」

男のほう、１７号がその手を押しとどめる。

「まだいたんだな、こんな奴。　空も飛んでたし、一応は攻撃もしてたよな。」

少しの間考えているような素振りを見せて、彼は言った。

「よし、　放っとこう。」

「えっ？　どうしてさ。」

「傷が治って、また来たら面白いじゃないか。

　そういう奴がいてくれなきゃ退屈だよ。　孫悟飯はこないだ殺しちまったしさ。」

「・・・。　まあね。」

「じゃあ、今日のところは引き上げるか。

あーあ、しょぼい村しか残ってなくてつまんないな。最初の頃、ちょっと張り切り過ぎたよな。」

ぼやきながら空に浮かび、

倒れたまま動かない少年に視線を向ける。

「バイバイ。　せいぜい頑張って、もうちょっと強くなってくれよ。」

・・・

「そういえばさ、」　

空の上で、１８号が口を開いた。

「さっきのあいつ、孫悟飯に似てなかった？」

「そうだったか？　ああ、そういや、おんなじような格好してたな。」

「顔も似てたんだよ。　もしかしたら・・・」

弟じゃないの？

奴らがそんな会話をしていたことを、わたしはもちろん知らなかった。

ノイズだらけのラジオ放送が、人造人間の出現を伝えた。

それなのに、ひどく出遅れてしまった。

ママに止められたためだ。

『やめなさい。　あんたが行ったって、どうにもならないのよ。』

何度もそう言われた。　　　

確かに、その通りだ。

空も飛べるし、気も読める。

暴漢からママを護ることくらいなら、朝飯前だ。

だけど、人造人間に立ち向かうことまでは・・・。

一人だけで鍛えるには、限界がある。

もっと強くなりたい。　本気で、修行をつけてほしい。

何度も何度も、悟飯さんに頼んだ。

けれど、聞いてはくれなかった。

『君にもしものことがあったら、ブルマさんはどうするんだよ・・。』

優しい声で諭されると、何も言えなくなってしまった。

でも、もしかしたら・・・

本当は悟飯さんも、ママと同じことを思っていたのかもしれない。

くやしい。

わたしが、女の子じゃなかったら。

もしも男の子だったとしたら、きっと一緒に戦ってくれた。

人造人間を倒すことまではできなかったかもしれない。

けど、　それでも。　

悟飯さんを死なせやしなかった。　決して。

溢れてくる涙を、必死に拭う。

破壊された跡を調べて、死を免れた人を救うこと。

そして、遺体が残っていたら、ちゃんと葬ってあげること。

それが悟飯さんと約束した、わたしの大切な役目だった。

降り立ったその地に、人造人間はもういなかった。

何も、　ほとんどなんにも無い。

都会ならば煙が上がり、がれきや破片が無数に目につくのだろうけど・・

簡素な住居が集まった集落だったのだろう。

もっとも、今はもう、

かつて都会だった場所はゴーストタウンと化し、生きている人間などほとんどいないのだ。

踵を返して飛び去ろうとした、その時。

「・・・！？」

あれは・・・

まさか、　嘘でしょ。

「ねえ、ちょっと！　大丈夫？」

地面に、男の子が倒れている。　ひどいケガだ。

わたしが、ついに着ることのなかった亀仙流の道着が、血で汚れている。

だけど、　ちゃんと息をしている。

まだ、生きている。

彼を背負って、C.C.に向かってわたしは飛んだ。

一週間ほど前、悟飯さんの亡骸を運んだのと、同じようにして。

重傷を負い意識を失った男の子を背負って、わたしは飛び続けた。

C.C.に戻ると、ママはものすごく驚いていた。

男の子の着ている道着、それから顔を、代わる代わる見つめている。

「悟天くん・・・？」

「え？　悟天くんって、悟飯さんの弟の？」

「そうよ。　間違いないわ。　生きてたのね。　元気だったのね。」

「今は元気じゃないわよ・・。」

「そう、そうだったわ。　すぐ手当てしてあげなきゃ。そのソファの上に下ろして。」

悟飯さんに弟がいることは知っていた。

けれど、産まれたときから体が弱く、ずっと病院にいるのだと聞かされていた。

ここ何年かなどは、尋ねてもほとんど様子を話してくれず、

もしかしたら亡くなってしまったのではないかと思っていたくらいだ。

手当てを終えた後、ママとそんな話をしていた、ちょうどその時。

彼が口を開いた。

意識が、戻ったのだ。

「僕も、そう言い聞かせられていました。

おまえは体が弱いから、あんまり外へ出ちゃいけないって。

世の中がどうなっているかってことも、ずっと教えてくれなかった。」

声も、兄である悟飯さんによく似ていた。

「本当のことを教えてもらったのは、二年ほど前です。

自分が長くないってことを知った、お母さんが教えてくれました。」

体の具合が悪いのは、お母さんの方だったんです。

ぽつりとそう、付け加えた。

それを聞いたママは、意を決したように切り出した。

「あのね、本当に言いにくいんだけど・・・。

あなたのお兄さんの悟飯くんはね・・・」

悟飯さんの亡骸を目にした時の、ママの第一声を思い出す。

『チチさんに、いったいなんて言えばいいのよ・・・。』

静かな声で、彼は言った。

「やっぱりそうだったんですね。　気が、感じられなくなったから。いつですか。」

「一週間前よ。」　　　

わたしが答えた。

「お母さんが亡くなったのと、同じ日だ。」

彼はそう言った後、

お母さんが最期に口にしたという言葉を、わたしたちに話してくれた。

『悟飯ちゃん・・・　来てくれただか。　

ふふっ、おっかあの所なんかでよかっただか・・・？』

ママが両手で、顔を覆った。

わたしは、彼を見つめている。

白い包帯を巻かれ横たわっている彼は、確かに悟飯さんによく似ている。

だけどよく見ると、僅かずつ、違っているところがある。

どちらかがお父さんに、そしてお母さんに、より似ているのだろう。

気がつけば、わたしの目からも涙が溢れていた。

それから数日。

さすがはサイヤ人との混血児、というべきなのか、

彼は驚異的な回復力を見せた。

よほど退屈だったのだろう。　ついにベッドを抜け出した。

気を辿って探しに行くと、外で体を動かしていた。

「無理すると、傷口が開いちゃうわよ。」

「うん・・。」

不満そうな顔をしながらも、こちらの言うことに、素直に従う。

だからわたしはもっと、話がしたくなった。

「悟飯さんね、ここ二年位、姿が見えないことが多かったのよ。

ママは恋人ができたんだろうって言ってたんだけど・・・

あんたやお母さんの所に行ってたのね？」

「・・・。　僕に修行をつけてくれたのは、ほとんどおじいちゃんだよ。」

彼らのおじいさんという人も、亀仙流の使い手だった。

「兄ちゃんは僕が戦うことに、最後まで反対してたよ。

僕が死ぬようなことになったら、お母さんはどうなるんだってよく言ってた。」

その言葉に、わたしは胸を突かれた。

悟飯さんは実の弟にも、同じことを言っていたのだ。

黙り込んだわたしに向かって、彼は言った。

「そりゃあうちにも来てたけど、恋人はいたと思うよ。

お母さんもそう言ってたもの。」

そして、こんなことを付け加える。

「君、　もしかして兄ちゃんのこと、好きだったの？」

「悟飯さんのことが嫌いな人なんて、いるはずないわ。」

あえて、否定も肯定もしなかった。

わたしの知らない所で恋をしていたことは寂しい。

だけどこの気持ちは、やきもちなんかとは違う。

だって、やきもちっていうのは元気で生きている、

今幸せな人達に妬くものだと思うから・・・。

「恋人って、どんな人だったのかしら。　うちのママみたいな人かも。」

「君のママって・・　君にそっくりじゃないか。」

呆れたように言った後で、きっぱりとした口調で彼は続けた。

「兄ちゃんの恋人は、うちのお母さんみたいな人だと思う。」

お母さん。　その言葉には、涙が混じっていた。

顔を見ずに、わたしはそっと、彼の手をとる。

悟飯さんも恋人と、こんなふうに手をつないだのだろうか。

その人は、知っていただろうか。

亡くなる前に、左腕を失ってしまっていたことを。

だとしたら、どんなに驚いて、悲しんだだろうか・・・。

瞼がまた、熱く重たくなってくる。

でも、もう泣きたくはなかった。

だからわたしはこう言った。

「ねえ、悟天って呼んでいい？」

彼はすぐに、答えを返した。

「いいよ。　おんなじ年だもんね。　君のことも・・」

「うん。　ブラって呼んで。」

いつの間にか、夕闇が迫っていた。

C.C.に向かって、わたしたちは飛んだ。

ちょうど、同じくらいの速さで。

夕飯の席で、ママが口を開いた。

「タイムマシンね、すぐにでも出発できるわよ。」

あっさりと、まるで料理が、あともう一品あったんだわ、とでも言うように。

「チャージに８カ月もかかっちゃったから、テスト走行もできないわね。

ちゃんと、行って帰って来れると思うんだけど。」

そう。　機体が完成したのは、もうずいぶんと前のことだ。

本当に飛びたてる日がやってきたなんて、なんだかピンとこない。

「悟飯くんに行ってもらうつもりだったんだけど・・・。」

悟飯さんだって、おそらく半信半疑だったと思う。

「悟天くん、行ってくれるわね。」

「えっ、僕が？　どこへ行くんですか？」

「あんたたちが生まれてくる、少し前の世界よ。

孫くん・・・　あんたのお父さんに、これを渡してあげてほしいの。」

薬瓶を取り出す。

当時はまだ発明されていなかった、ウィルス性の心臓病の特効薬だ。

「お父さんに、会えるんですか・・・？」

「そうよ。　７歳だった悟飯くんにも、それにチチさんにだって。」

そこまで言って、ママは一旦言葉を切る。

「タイムマシンのすごいところはね、旅立った日に戻って来れるの。

だから、できたらむこうでしばらくの間、修行してもらうといいわ。」

「そんなことができるなんて・・・！」

驚いて、でもとてもうれしそうに、悟天は瞳を輝かせていた。

食事を終えた後、一緒にお皿を洗いながらママが言った。

「ブラ。　あんたも行きたい？」

「そりゃあ・・。　でもあれって、一人乗りでしょ？」

「窮屈なのを我慢できるんなら、何とかなるわよ。」

それを聞いたわたしは、すぐさま答えを返した。

「だったら行きたい。　わたしも、パパに会ってみたい。」

パパも、わたしが赤ん坊の頃に亡くなった。

人造人間に、殺されたのだ。

「あんまり、いろんな期待はしない方がいいと思うけどね・・。」

苦笑いを浮かべたママに、質問をする。

以前から、疑問に思っていたことを。

「どうして、ママは自分で行こうとしないの？パパに、会いたくないの？」

「向こうには向こうの、ブルマがいるでしょ。」

「だけど、一目だけでも・・・」

「顔を見ちゃったら、一目じゃ済まなくなるわ。騙してでも、こっちに連れてきたくなっちゃう。」

「・・・。」

ママなら、本当にやりそうだ。

「なーんてね。　いいのよ、もう。

短い間だったけど、大切な思い出がちゃんとあるもの。」

「じゃあ、代わりにわたしが会ってきてあげる・・・！」

頷いた後、ママは言った。

「でもね、あんまり余計なこと言っちゃダメよ。

直接は変わらないはずだけど、どんな影響が出るかわからないし。　それに、」

くれぐれも期待しすぎないように。

そう付け加えた後、ママはとても小さな声で、もう一言を添えた。

「もし、向こうで暮らしたいと思ったら・・・　

もう戻りたくないと思ったら、そうしなさいね。」

「？　　なに言ってるの？」

「あんたや悟天くんが幸せなら、わたしはそれでいいってこと。」

「そんなこと、するはずないでしょ。

戻ってきたらパパのこと、たくさん話してあげる。」

ママの、水仕事を終えた後の冷たい手を、わたしはしっかりと握りしめた。

翌朝。

ママに見送られ、わたしと悟天はタイムマシンに乗り込んだ。

「君って度胸あるよね。」

「？　どうして？」

「だってさ、僕の両親は夫婦だけど、君のは違ったんだろ。」

「そうだけど・・」

「もしヘンに意識するようになってさ、避けるようにでもなったら・・

君の存在そのものが、無くなっちゃうかもしれないんだよ。」

「そんなこと。」

きっぱりと告げる。

「そんなこと、させないわよ。何としてでも、パパとママを結び付けてやるわ。」

そう言ったわたしの顔を、じっと見つめて悟天は言った。

「ブラって・・・」

初めて、名前を呼んでくれた。

「ブルマさんにそっくりだけど、お父さんにも似てるみたいだね。」

「なんで、そう思ったの？」

その答えは、聞けなかった。

ありえないようなスピード、それに加えてものすごい圧力。

とてもじゃないけれど、おしゃべりなどしていられなくなったためだ。

なんとかたどり着いた、過去の世界。

そこでは、本当に語りつくせないほどさまざまなことがあった。

まだ子供だった悟飯さん、宇宙から戻ったばかりだった孫悟空さん、

その仲間である強く優しい戦士たち。

そして、いつもそこから離れた所に一人でいた、わたしのパパ・・・。

若かったママには特にお世話になって、よくしてもらった。

出発の前夜、ママが言っていたことの意味が、よくわかった。

平和であることの幸せ。　　家族や仲間の温かさ。

悟天は特に、戻りたくなかったのではないだろうか。

だけどもちろん、そんなことはしなかった。

そうだ、　それから・・・

やはり、わたしたちが訪れたせいなのだろうか。

二つの世界は、完全に別になってしまった。

まず悟空さんの発病が遅れ、悟天の誕生もずれこんだ。

何よりも驚いたのは、パパとママの間に生まれてきた赤ん坊が、男の子だったことだ。

名前はトランクスという。

わたし自身が消えて無くなったわけではない。

けれど、かなり複雑な気分だった。

皆に見送られ、わたしたちは今、帰途につこうとしている。

わたしはまだ知らずにいる。

生まれ育った世界に戻った悟天が、てこずりながらも　どうにか人造人間を倒すこと。

世の中を建て直していく過程でわたしたちがお互いに、掛け替えのない存在になるということ。

そして・・・

もうひとつの世界では、年を重ねたパパとママの元に、もう一人子供が授けられる。

もう一人のブラ、その子ももちろん、自分の世界の悟天に恋をする。

１３歳の年の差なんて、ちっとも気にせずに。