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目を覚ますと、ベッドの上だった。

ドアが開く音。

「あら、起きたのね。　ちょうどよかった。」

半身を起した悟飯に、ブルマがほがらかに声をかける。

そして、軽食をのせたトレイを手に、すぐに戻ってきた。

「トレーニングの途中で倒れちゃったのよ。

　まだ、体力が戻ってないみたいね。　　あ、　そのままでいいわよ。」

ベッドの傍らの椅子に腰かけたブルマは、彼の口元にスプーンを運んでやる。

反射的に口を開けてしまった悟飯の、ひどく照れくさそうな顔。

彼女は笑って「じゃあ、お皿のほうを持ってあげるわね。」と言った。

数か月前の人造人間との戦いで、彼は瀕死の重傷を負った。

命はとりとめたものの、左腕を失ってしまったのだ。

「トランクスは・・・　」

「悟飯くんをここに運んだあと、もう少し特訓してくるって。

　ねぇ、　それ、　おいしい？」

はい、　と頷いてひたすらスプーンを口に運ぶ。

その旺盛な食欲に、ブルマは思わず笑顔になった。

「昔は母さん任せで、料理なんて全然できなかったのにね・・・

　何が幸いするか、　わかんないわよね。」

そんなふうに言ったあとで、こう続ける。

「トランクスが強いだけじゃなくて、いい子に育ってるのは悟飯くんのおかげだわ。」

青い瞳でじっと、目の前の青年を見つめる。

「・・・こんな状況じゃない平和なC.C.で育ててたら、ああはなってなかったわね。

　父さんたちもわたしも、ついつい甘やかしすぎちゃいそう。」

「そんなこと・・・　」

ベジータさんが、いたじゃないですか。

頭に浮かんだその名前を、悟飯はあえて口にしなかった。

「トランクス、遅いわね。」

食べ終わって空いた皿をトレイに戻しながら、ブルマはつぶやく。

「まだ、戻らないかもしれませんよ。　　・・気を利かせてくれてるのかも。」

何かを言いたげな悟飯の様子を、彼女は少し前から気づいていた。

「もう少し、横になってるといいわ。」

部屋を出ようとするブルマの後ろ姿に向かって、彼は言う。

「僕も、トランクスがいてくれて本当によかったですよ。

　僕にも、弟か妹がいたはずなんです。」

「え？」

思わず足を止めて振り向いたブルマに

悟飯は、感情の読み取れない不思議な表情で言葉を続けた。

「お父さんが亡くなった時、

　お母さんが何か月も起きられなかったこと、覚えてますか？」

ブルマは息をのむ。

「もっとも僕も、その頃はよくわかってなかったんです。

　ずいぶん、後になってから・・・　」

手にしていたトレイを落とすように床に置き、

ブルマはしゃがんだまま両手で顔をおおった。

チチとの、最後のやりとりを思い出す。

『しっかりして、チチさん。　悟飯くんのことはどうするのよ・・・』

『おらも行ってやらねえと・・・　悟空さだけじゃ、心配だからな。

　ブルマさ、　悟飯のこと、　どうか・・・　』

「そんなに泣かないでください、　ブルマさん。　そんなつもりで言ったんじゃ・・・　」

ベッドから出た悟飯が、ブルマの肩を支えて立たせる。

残された彼の右手が、泣き顔を隠している彼女の両手をずらす。

顔が、近づいてくる。

「僕は、あなたのことを母親だなんて思ったことはありません。」

片腕だけしかない彼からブルマは、たやすく逃れることができたのだ。

この青年は決して無理強いなどはしないのだから。

けれども、彼女はそうしなかった。

この子とこんなに体を近づけるのは、初めてってわけじゃない。

抱えられて空を飛んだこともある。

あれは、地球ではない場所だった。

そして、初めて会った日。

海に囲まれた島で、おびえる彼のふるえる小さな肩を

わたしは　しっかりと抱きしめた・・・

あたたかいものが、また頬を伝って落ちる。

「どうして、泣くんですか・・・　」

ベッドの中、　背を向けていたというのに、気づかれてしまう。

「わたし、もう天国に行けないかもね。」

「そんな、おおげさですよ。」

彼は右手の指先で、ブルマの目元をそっとぬぐう。

「天国に行くのも、なんだか怖くなっちゃった。

　みんなに、なんて言われるかしら・・・　」

苦笑いしながら、悟飯は言った。

「じゃあ、その時は、僕も一緒にいてあげる。」

悟飯さんの亡骸を連れて帰った時も、埋葬する時も、　母さんは泣かなかった。

昔、僕の父さんが死んだ時も、

自分の前では涙を見せなかったと、悟飯さんが言っていたことを思い出した。

母さんが、すべてを賭けてタイムマシンの製作に乗り出したのは

それからすぐのことだった。