土曜日の朝。　普段よりもちょっとだけ遅く起きて、階下にある食堂へ向かう。

すると、「えーっ。」という大きな声が、耳に飛び込んできた。　ブラの奴だ。　

それに続いて、母さんの声も聞こえてくる。

「ごめんね、どうしても行かなきゃならないのよ…。　

明日。明日は絶対大丈夫。そうしましょう、ねっ。」

どうやら、急な仕事が入ったらしい。

今日ブラは、母さんと一緒に出かけるはずだった。　

この４月に、ブラは小学生になる。　だから入学式に着る服を、見に行く予定だったんだ。

けど、それだけじゃない。　

このところ、泊まりの仕事が続いていた母さんは、家にあんまりいられなかった。

多分今日はゆっくりと、ブラのわがままを聞いてやるつもりだったんじゃないかな。

幼児用の、高さを調節できるチェアに座っているブラは、つまらなそうに口をとがらせている。

それによく見たら、まだパジャマを着ている。　

身支度が面倒くさいわけではなく、食べこぼしで服を汚してしまわないためにだ。

おしゃれして、母さんと街に出かけるのを楽しみにしていたのだろう。

ちょっとかわいそうになったおれは、妹に向かって言おうとした。　

『かわりに、おれとどっかに行くか。』

でもなあ、ちょーっと、懐が寂しいんだよなあ。　

母さんに軍資金をもらっておけばよかったな…。

そんなことを考えていたら、ブラが先に声をかけてきた。　

「お兄ちゃん、わたし、お買い物がしたいの。　一緒についてきて。」

「買い物？　もしかして、入学式で着る服か？　それは明日行くんだろ。」

「そうじゃないわ。　自分のお小遣いで、買いたい物があるの。」

そこで一旦言葉を切り、ブラは向き直った。　

朝のトレーニングを終えた、父さんがやって来たのだ。

「ねえ、お願い。　パパも一緒についてきて。」　

「…。」

しばしののち。　父さんはおもむろに口を開いた。　

「何故俺まで行かなきゃならないんだ。　トランクスがいるならいいだろう。」

「よくないわ！」　強い口調で、ブラはこう続けた。　

「ママへのプレゼントを買いたいのよ。　三人で、選んであげたいの！！」

空は薄く曇っているけど、吹く風は穏やかだ。　もうすっかり春なんだな。

そんな中、ブラはおれと父さんの前を、ちょこまかと歩いている。

「プレゼントっていってもさ、母の日はまだ先だろ。　誕生日でもないし、どうしてだよ。」

おれが問いかけると、こんなふうに答える。　

「関係無いでしょ、そんなの。　いつも頑張ってるママに、ありがとうの気持ちを伝えたいのよ！」

… 誰かの影響か？　女の子はプレゼントが好きだからなあ。　

まあ、言ってることはもっともだけどね。

「さっさと済ませろよ。　用を終えたら、俺はすぐに帰るからな。」　

しぶしぶついてきた父さんが、苦々しげに口を開く。

ブラはほんの一瞬足を止めると、ものすごい勢いで走りだした。

「おいっ、どうしたんだよ！」　

「お兄ちゃんもパパも早く！　あそこよ、あのお店！」

って、えー？　ブラが駆け込んだその店は、ごくごく普通の、どこにでもあるドラッグストアだった。

おれと父さんが店に入って行くと、ブラは既に、化粧品売り場の一角を陣取っていた。

「これ！　ここにある口紅。　これをプレゼントしたいの。　だって欲しいって言ってたもん！」　

「へえ…。」　

「だってね、ママかわいそうなのよ。　

この間、色を確かめてるところにお仕事の電話がかかってきてね、結局買えなかったんだから。」　

「ふうーん。」　

値段を見る。　なんだ、ずいぶん安いんだな。　

この店にだってもう少しちゃんとした、デパートにも売ってるような物も置いてあるけど。

そのことを口にすると、ブラの奴はきっぱりと言い切った。　

「これじゃなきゃダメなの！」

近くに貼ってある、宣伝ポスターに目を向ける。　

あーそういえば、TVでやってたCMを、やけにじっと見ていた気がする。

今起用されているモデルのファンなのかもしれないな。

「ま、いいか。　どの色にするんだ？」　

尋ねると、ブラは満足げな笑顔を見せて答えた。

「あのね、三本買うのよ。　パパとお兄ちゃんとわたしで、ママに似合う色を選んであげるの。」

そして、「わたしはもう決まってるわ。　この、可愛いピンクよ！」

軽やかに、ぴょんと一回ジャンプをして、棚から口紅を取り出した。

父さんも、特に迷うことなくある一本を選び取る。　

見れば、ごく無難なベージュ系だ。

何か考えがあるのか、どれでもよかったのかは不明だ。

おれはというと明るめのオレンジ系を選んだ。　

肌がきれいに見えると思ったし、

ポスターやCMの中で微笑んでいるモデルの唇と、同じ色だったからだ。

なのにそれから数十秒後、レジで会計をしていたブラが、悲痛な声を発した。　

「どうしよう！お金が足りないわ！！」

… おーい。　けど幸い、父さんがポケットからカードを出してくれた。　

何かあった時のために、母さんが持たせている物だ。

ほとんど、使ったことはないらしいけど…　

「なんだと！　どういうことだ！」

今度は父さんが、レジの前で揉め始めた。

「申し訳ありません。　カードでのお支払いは、五千ゼニー以上からになっておりまして。」

店員さんの、申し訳なさそうな声。　どうやら、価格が安すぎてカードは使えないらしい。

「しょうがないなあ。」　

やれやれ。　結局、おれが払うことになるのか。

『あんたはまだ学生でしょ。　あともう少しだけ、辛抱しなさいね。』　

そんなことを言って、人並み程度の小遣いしか持たせてくれない母さん。

『ちぇっ。　自分の時はどうだったのさ？』　　

…　それを確かめることは、もうできない。

おばあちゃんたちがいない中、仕事や子育てを頑張っている母さん。

そうだよな。　誕生日や母の日じゃなくたって、プレゼントをもらう資格は十分にあるよな。

おれは財布の中から、なけなしの紙幣を取り出した。

ビニール袋じゃあんまりだから、ちゃんと包んでもらうことにする。

「あっ…、」　

そっちにある、違う色の包装紙の方がいいな。　多分その方が、母さんの好みだ。

ブラも同じことを思ったらしく、口を開きかける。　

でもそれよりも早く、父さんが命じた。　

少し離れた所から、店員さんに向かってだ。

「ご苦労だが、包み直せ。　そっちの色の紙を使え。」

その日は夕飯時になってから、母さんはようやく家に帰って来た。

疲れた顔をしていたけれど、思いがけないプレゼントを手にして、とっても喜んでいた。

一夜明けた日曜日。　母さんからの呼びかけで、一家四人で出かけることになった。

めずらしいことに父さんも、今日はあんまり文句を言わない。

まあ人ごみを目にしたら、すぐに帰るって言い出しそうだけど。

ブラは昨日よりもヒラヒラした服を着て、髪にはリボンなんかもついている。

おまけに、昨日自分で選んだピンクの口紅を、薄く塗ってもらっている。

なんだよ、実は自分が欲しかったんじゃないのか？

ともあれ、さあ出発しようという時。

「ちょっと待って！　塗り直したいの。今日はこっちの、濃いのにするわ。」　

そう言って、おれが選んだオレンジの口紅を塗り重ねる母さん。

「出かけたいならさっさとしろ！」　不機嫌そうに声をかける父さん。　

「あれ？」

その顔に目を向けると、唇に、なんだかやけに艶がある…。

おれの視線に気づいた父さんは頬を染め、あわてて口元を拭った。　

「お待たせ。　さ、行きましょう！」　　

母さんの声かけで、みんな揃って玄関を出る。　

「うーん、いいお天気。　春、ってかんじね。」

うん。　少し風があるけれど、今日はよく晴れている。

空は、昨日三本の口紅を包んでもらった包装紙と、よく似た色のきれいなブルーだ。