C.C. 、深夜、　夫婦の寝室。

「うふっ、　た・だ・い・ま～。」　

外出着のまま化粧も落とさず、ブルマがベッドに倒れこんできた。

眠ったふりをすることでベジータは、無視を決め込むつもりだった。

しかし酒と香水、そして煙草の煙の臭いがどうにも我慢ならず、つい声をかけてしまう。

「着替えぐらいしたらどうなんだ。」　

「だってえ・・楽しかったけど、何だか疲れちゃって・・。」

半分は、遊びのようなものだった。　

だが仕事に関係のある集まりだったため、気の張ることもあり、楽しんでばかりもいられなかった。

おまけに幼稚園までブラを迎えに行き、家に送り届けてから再び出直したのだ。

同じベッドに横たわっている夫に向かって、ブルマは甘えた声を出す。　

「じゃあ、あんたが着替えさせてよ。」　「知るか。赤ん坊でもあるまいし・・」

「いいじゃない。　だって明日・・　ううん、もう今日ね。　わたしの誕生日よ。」

誕生日。　

そういえば何日か前、トランクスが居間で、ブルマが愛読しているファッション雑誌を広げていた。

見ていたのは、巻末にある通販のページだ。　

それには洋服だけでなく、比較的安価な小物やアクセサリーの類が多く紹介されているのだ。

まだ幼いブラも一緒になって覗きこみ、一人前にあれこれ言っている。　

しかもこちらに向かって、意見まで求めてきた。

『ママへのプレゼントを選んでるのよ。　ねえ、パパはどれがいいと思う？』

わからん。　俺に聞くな。　いつもならばそう答えた。　

しかし娘からの質問だったため、一応は言葉を選んだ。

『・・そんな物、あいつは腐るほど持ってるだろう。』

トランクスが口を挟む。　『そうだけど・・。　おれたちが選んだってことに、価値があるんだよ。』

そして、こう続ける。　

『まあ、結局はママのお金なんだけどね。　ママにもらったお小遣いで買うんだから。』

・・気がつけばブルマは、ベッドの上で半身を起こし、一枚残らず服を脱いでしまっていた。

「やっぱりシャワーを浴びることにするわ。　ねえねえ、連れてって。」　

そう言って、夫に向かって両腕を伸ばす。

「な・・　甘えるな。　さっさと行って来い。」　

「何よ。　いいじゃないの。　プレゼントの代わりに、ね？」

プレゼント。　　あの日、トランクスはこんなふうにも言っていた。　

『ママへのプレゼントって難しいんだよね。　何だって自分で買えちゃうし。』　・・・

舌打ちをしながらもベジータは、産まれたままの姿になった妻を抱えあげた。

寝室内には簡易のバスルームがついており、数歩歩いただけで着いてしまった。

ドアのノブを回し、扉を開けてやりながらベジータは言った。　

「着いたぞ。下りろ。」　

「ねえ、髪と体、あんたが洗って。」　「何を・・。　どこまで甘える気だ。」　

「いいでしょ。　年に一度のことなんだから。」

あんたなんか、毎日が誕生日みたいなもんじゃないの。　

地球一の環境でトレーニングしてさ、毎食ごちそうを食べて、そして夜にはわたしっていう美女と・・・。

最後までは言わずに済んだ。　ベジータが、折衷案を出してきたためだ。　

「その代わり、買い物なんぞに付き合えとは言ってくれるなよ。　絶対にだ。」

「うん。　わかったわ。」　　今年は、ね。　

笑いながら、そう小さく付け加えていたことを、彼は知らなかった。

「はい。　シャンプーはこれね。　濡らした手で、よーく泡立てて・・。」

二人で入浴した際、ブルマはいつも夫の髪を洗ってやっている。　

そのせいなのか、ベジータの手つきは思いのほか良かった。

「気持ちいい～。　美容院ならともかく、家のお風呂で誰かにシャンプーしてもらえるなんて・・。　

あっ、でも・・　」

クスクスと、何かを思い出したように笑いだす。

「この間ね、ブラが洗ってくれたのよ。　手はちっちゃいけど、力加減はちょうどよかったわ。　

そういえばトランクスにも昔・・。なつかしいわ。」

シャワーで泡を流していく。　

「はい、じゃあリンスしてる間に体を洗うの。　これがボディソープね。　そうだわ、ねえ・・　」　

「なんだ。」

「スポンジを使わないで、手で洗って。　赤ちゃんを洗うみたいに、優しくね。」　

「チッ、調子に乗りやがって。」

何度目かの舌打ち。　けれども彼の両手は泡とともに、ブルマの白い肌の上を滑る。

「んっ、　あ・・　」　「おかしな声を出すな・・。」　

「だって・・。　あ、ダメ、そんなとこ・・」

両脚の間を、何かが流れていく。　泡とお湯だけではない、別のものが混じっている・・。

たまりかねたブルマは、向き合っている彼の唇に、自分のそれを押しつけた。　

次第に深く重なり合って、お互いの舌が絡み合う。

嗜好品を好まないベジータは、酒を口にすることはほとんど無い。　

けれどいくつかの酒の味は知っていた。　

それは主に、酔った妻とのキスによってだ。

泡を流すのもそこそこに、二人はベッドへと戻った。　

バスルームで事に及ぶのを、ブルマが嫌がったためだ。

「ここじゃイヤ。　ねえ、ベッドで、いっぱいしてほしいの・・。」

確かにそう言っていた。　

なのになんと、仰向けの姿勢で愛撫を受けながら、ブルマは寝息をたて始めた。

「おい！」　　呼びかけたが無駄だった。　

あられもない姿で、さんざん煽っておきながら・・・。

腹を立てたベジータは、構わないからこのまま下半身を割り込ませてやろうと考えた。

だが、実行にはうつさなかった。　

妻の口から発せられた、微かな寝言が耳に入ってきたからだ。

「ベジータ・・　好き・・。」

もう、２０年近くも前のことになる。

欲望を満たすためならば、眠っていようがお構いなしでのしかかった。　

目を覚ましたブルマは身をよじり、抗議の声をあげた。

けれど最後にはいつも、今と同じことを言ったのだ。　

華奢な両腕を、背中にきつくまわしながら。

朝。　　ベジータが目覚めた時、ブルマの姿はベッドの上から消えていた。

少々寝坊してしまったせいもあるが、めずらしいことだった。

身支度を終えて食堂へ行くと、トランクスと、園服に身を包んだブラが食卓についていた。

「ママは早朝会議があるからってもう行ったよ。　朝食はそっち。」　

自動調理器も、ちゃんとセットしていったらしい。

妹に向かって、トランクスが声をかけている。　

「ブラ、急げよ。　もうちょっとで家を出ないと。」　

「うん・・。」

サイヤ人とのハーフであるブラはやはり、普通の子供よりも食べる量が多い。

だがそこは母に似てしまったのだろうか。　一口が小さくて、早食いができないのだ。

ベジータが口を挟む。　「まだ時間があるだろう。」　

「おれ、今日日直なんだ。　だから早めに行かなきゃいけないんだよ。」

「・・なら、今日は俺が送っていく。」　

そして、娘の方を見ながら言う。　「よく噛んで食え。」

「えっ、そう？　じゃあ・・。」　

めずらしいこともあるもんだ。　いつもそうしてくれれば、ママもおれも助かるのに。

そんなことを思いながら、トランクスはひとりごちる。　

「もしかすると、これがママへの誕生プレゼントのつもりなのかなあ。」

朝食を終えた後、父と一緒に登園しながらブラは声をはずませる。

「わたしね、お兄ちゃんからのプレゼントに添えるカードを作ったのよ。　

あのプレゼントだって、わたしが選んだんだから。」

一人前の口をきく自分に苦笑している父親を見上げて、ブラは尋ねる。

「パパは、一緒にいてあげるんでしょ。」　

「なに？」

「ママが言ってたの。　パパからは何をもらうのって聞いたらね、ずっと一緒にいてほしいなって。」　「・・・。」

初めのうちは、不本意だった。　だが、次第に。　

そして、今は・・・。

おそらくこれからも毎年、ブルマはそれを手にするのだろう。　

今では夫となった彼と過ごす、幸せな時間。

愛する男から捧げられる、掛け替えのない贈り物を。