高校に入学して、ひと月ほどが過ぎたある休日。　

わたしはパパと都に出かけた。

パパと二人きりなんて、久しぶりだ。

ちょっとだけお洒落なお店でお昼ごはんを食べて、いろんなお店を見てまわった。

かわいい洋服が欲しかったけれど、目移りし過ぎて選べなかった。

お天気がいいせいか、すごく人が多い。　

公園のベンチに並んで腰かけて、ほっと一息ついた時。　

おもむろにパパが口を開いた。

「マーロン。」　「なあに、パパ。」

「大切な話があるんだ。　びっくりしないで、落ち着いて聞いてくれ。　あのな・・　」

・・わたしだって、もう小さな子供ではない。

何となく、少しずつだったけれど、自分でも理解し始めていた。

ママ、　そしてママの双子の弟である叔父さん。　

あの二人が、普通の人間ではないということを。

記憶を消されているから、はっきりしたことはわかっていない。

だけどおそらく、ママたちが悪いわけじゃない。

それにママたちは、無闇に人を傷つけてはいない。

ただし、　この世界では・・・。

そういったことを、パパは自分の言葉で懸命にわたしに伝えようとする。

「このまま、隠し通すことも考えたよ。　だけどマーロン、おまえは１８号とおれのたった一人の娘だ。

　だからやっぱり、話しておかなきゃって思ったんだ。」

「・・・。」

言っていることは、よくわかる。　だけど、どうして今なんだろう。

無事に高校生になったから？　　

わたしにだって、悩みはいっぱいあるっていうのに。

こんな気持ちじゃ、家に帰っていつもどおり振る舞えそうにない。

パパに向かってわたしは言った。

「ちょっと用事を思い出しちゃった。　友達の家に行ってくる。」

「え？　今からか？　もう、夕方になっちまうぞ。　学校でじゃダメなのか？」

返事をせずに、わたしは歩き出した。

「友達の家って、どこにあるんだ。　おい、マーロン！」

小走りで横断歩道を渡って、わざと人の波に紛れた。

しばらく歩いて振りかえると、パパの姿はもう見えなくなっていた。

先月買ってもらったばかりの携帯の電源を切ってしまい、さらに歩き続ける。

パパと一緒だったから、財布を持ってきていない。

だけど、別にいいと思った。　

なんだかひどく、投げやりな気分だった。

「あの、すみません。」　すれ違いざまに声をかけられる。　

わたしよりも、いくつか年上の男の人だ。　

「はい、何でしょう。」　

そう派手ではない、真面目そうな人。　道でも尋ねられるのかと思った。

だけど、違った。

「あの・・　僕の友達が店をやってるんだけど、お客さんがいないから連れてきてって言われちゃって。」

？　なんだろう、これは。　目的がよくわからない。

「君みたいなかわいい子を連れてきてほしいって。　だから、一緒に・・・」

「・・。　わたし、別にかわいくないので、他の人に頼んでください。」

早口で答えて、その場を立ち去ろうとした時。

聞き覚えのある笑い声が耳に届いた。　こんな言葉とともに。

「からまれてんのかと思えば、何だよそれ。　よくわかんないな。」

「叔父さん。」　

「おまえのおやじから電話をもらったんだよ。　心配してたぞ。　さ、来い。」

有無を言わさず、肩を抱くようにして歩き出す。

声をかけてきた男の人に、「悪いな、おれの姪なんだ。」　

そんな一言を残して。

「どうして居場所がわかったの？」

叔父さんは、気が読めない・・　　ううん、読む必要が無い。

それに、武術をやっていないわたしの気は、とても小さくてわかりにくいらしい。

「何となくわかるさ。　おれは街に詳しいからな。」

路地裏に視線を向ける。

「ガキの頃はさ、あいつと一緒に、ああいう所で寝起きしてたんだぜ。」

「・・・。」　　

口を開こうとした、その時。

同じくらいの年の派手めな女の子が数人で、こちらに向かって歩いてくるのが見えた。

わたしに気付くと、一様に驚いた顔をした。

叔父さんの方を見ながら肘でお互いを突付き合い、何やら耳打ちし合っている。

去り際に小さく手を振ってくれた子も中にはいたけど、はっきり言って感じが悪い。

「なんだ、ありゃ。」　「おんなじ学校の子よ。」

「へえ。　友達か？」　「違うわ。」

わたしはまだ、学校に友だちがいなかった。

中学までは、たくさんいたのに。

成績が良い友達と、ほんの力試しのつもりでエスカレーター式の学校を受験してみた。

そしたら、わたし一人だけが合格してしまった。

周りに強く薦められていざ入学してみれば、

付属から一緒だという人たちばかりでとても肩身が狭い。

それにお金持ちの子ばかりだから、いろいろとついていけなかった。

「ふうーん。」　「・・くだらないって言いたいんでしょ。」

「いや。　おまえの不機嫌の理由は、あいつのことを聞かされたせいだけじゃないんだ、って

思ったんだよ。」

あいつというのは、ママのことだ。　パパは電話で、そこまで話したらしい。

「いろいろ大変なんだな。　おれもあいつも、学校なんて所に行ったことないから

よくわかんないけどさ。」

さっきも思ったことだけれど、記憶を消されているのではないのだろうか。

適当につくり話をしているのか、　それとも・・・。

改造されてから、もう長い年月が経っている。

普通の生活をしているうちに、昔の記憶を取り戻したのかもしれない。

だったら、ママもそうなのだろうか・・・。

護ってくれる人などいそうもない路上での暮らし。

わたしにはとても、想像すらできない。

何かから必死に逃げ回っているうちに、悪の組織とやらに捕まったのではないか。

そんなことを勝手に考えていたら、携帯の着信音が聞こえてきた。

わたしのじゃない。　

「いたよ。一緒にいる。　○×ビルの近くにいるから、その辺りで待ってるよ。」

通話を終えた叔父さんに尋ねる。　

「今の、パパ？」

「ああ。　あそこで待ってようぜ。」

近くにあるコーヒーショップに向かって、叔父さんは歩き出す。

仕方なくわたしも、後について行った。

「好きなものを頼めよ。　おまえのおやじに、後で払わせるからさ。」

「・・コーヒーでいい。　コーヒーショップだもの。」

そりゃそうだな、とおかしそうに笑って、二人分の注文を済ませて席に着く。

ちゃんと、外から見つけやすい席を選んだ。

さっき、頭に浮かんだ疑問を口にしてみる。

「ねえ、叔父さん、記憶が戻ってるの？　だって、さっき・・・」

「さあな。　ま、大体そんな感じじゃないかって思ったんだよ。」

どちらとも受けとれる答え方。わたしは、もう一つの質問をする。

「叔父さんの、本当の名前ってなんなの？」　　ママもだけど。

そう。　わたしがまずおかしいと気付いたのは、二人の名前についてだ。

だって、これは番号だ。　名前とはいわない。

「名前ね。」　　

叔父さんは、一旦言葉を切る。　コーヒーを飲むために。

「その場しのぎの嘘を教えるって、思わないのか？」

「それでもいいわ。　叔父さんが何て答えるかを、聞いてみたいの。」

わたしは多分、真剣な表情になっていたと思う。

「教えてもいいけどさ。　そのかわり・・・　」

わたしたちはテーブルではなく、カウンターの席についていた。

隣に座る叔父さんの顔が、次第に近づいてくる。

ママと同じで、ちっとも年をとらない。　

ママによく似ているけれども、やっぱり男の人だと思える顔立ち。

男のくせに、憎らしくなるほどきれいな顔だ。

そんなことを思っていたらいきなりパッと離れて、大きな声で笑いだした。

「何よ。」　

「悪い悪い。なんだか、おかしくなっちゃってさ。」

「何がよ・・。」

今始まったことじゃない。　叔父さんときたら、いつだってこんな調子なのだ。

たまに会えばわたしの顔をジロジロ眺めて、見つめ返すと大笑いする。

もう慣れっこだけど、ものすごく失礼だと思う。

「まあ、おれの名前なんていいじゃないか、どうでも。」　

「・・・。」

「どっちにしろさ、呼ぶのに困るから適当につけられたんだよ。

親が一生懸命考えてくれた、おまえとは違う。」

わたしは何も、言えなくなった。

「マーロン！」　パパの声。　店まで迎えに来てくれた。

叔父さんに向かって、深々と頭を下げる。　

「悪いな、面倒かけちまって。」

「まったくだぜ。これからは、娘の気ぐらい読んでやれよ。」

そう言って席を立ち、出口に向かおうとする。

「何だよ、行っちまうのか。　一緒に来いよ。　うちで夕飯を食えばいいじゃないか。」

「・・そんなに暇じゃない。　女を待たせてるからな。」

嘘だ。　なぜかそう思った。

「女？　恋人か？」　「別に。」

「ちゃんと付き合って、いい加減身を固めろよ。　姉ちゃんがいつも、心配してるぞ。」

姉ちゃん。　ママのことだ。　叔父さんの、声のトーンが変わる。

「余計なお世話だよ。」　　

そして、わたしに向かって声をかける。

「マーロン。」　「えっ？」　

「おまえも早く男をつくれよ。　おやじをうんと心配させてやれ。」

「おい！　無責任なこと言うなよ。」

それには返事をせず、背中を向けて２～３度手を振り、叔父さんは店を出て行った。

来た時と同じように、パパと二人でジェットフライヤーで家に帰る。

ドアの前で、ママは待っていてくれた。

「遅いよ。　早く家に入りな。」

偶然触れた、手の冷たさに驚く。　

いったいどのくらいの間、外で待っていたのだろう。

小さな声でわたしは言った。　「ごめんね。」

ママは何も言わなかった。　けれど家の中は温かで、

おいしい夕ご飯の匂いで満たされていた。

マーロン。　

おれはおまえの顔を見ると、なんだかいつも笑っちまう。

だってさ、おかしいじゃないか。

あいつの中から生まれてきたってのに、クリリンの奴とおんなじ顔だなんてさ。

だけどここ何年か、ちょっと変わってきたんだよな。

鼻筋が通ってきて、丸顔じゃなくなって、体つきまでなんだかあいつによく似てきた。

なのに、おれを見つめ返す目はやっぱりクリリンとおんなじで、どうしても笑っちまうんだよ。

学校ってとこで、楽しくやれるといいな。

いろいろ、やってみればいいさ。

もし、どうしようもなくなったら、　その時はおれが始末をつけてやるから。

あの日から数カ月。

わたしは学校にすっかり慣れて、わりと楽しくなってきた。

少しずつだけど、友だちもできた。

話してみれば、意外といい人たちだった。

だけど、好きな男の子はまだ、いない。

多分、しばらくはできないと思う。