休みがとれた日の昼下がり、都に出てきたチチさんと一緒にお茶を飲んだ。

悟天くんもそうだろうけど、トランクスも、高学年になった今はあまり手がかからなくなった。

その代わり仕事が以前よりも忙しくなってしまったものだから、

こんなふうに過ごすのは久しぶりだった。

他愛のない話がふと途切れた時、わたしはあることを切り出した。　

「悟飯くんとビーデルちゃんって、あいかわらず仲良しよね。」

実は、何日か前に見てしまったのだ。　街を歩いている、二人の姿を。

何かあったのだろうか。　

珍しく元気がない様子のビーデルちゃんの肩をしっかりと、まるで庇うように抱いていた悟飯くん。

少し前までの初々しさとはまた違って、もう、どこから見ても恋人同士というかんじだった。

そのことは口にしない。　けれどもわたしは尋ねてみる。　

「結婚とか考えてるのかしらね？　悟飯くんから、何か聞いてないの？」

「二人で話はしてるみてえだな。」　

意外にもあっさりと答えた後で、チチさんは続ける。　

「まあ、もう少し先のことだ。　ちゃんと大学を出て、仕事に慣れてからでねえと。」

「そうね。　だけど１０年も先ってわけじゃないわよね。　わあ～、楽しみ！」

平和な世の中で、みんなそろって結婚式に出席できるなんて、とっても喜ばしいことだ。　　

それに・・・

「初めての相手、」　　おっと。母親であるチチさんの前だから、言い直す。　

「ステキね、初恋の相手と結婚なんて。」

ふっ、と笑ってチチさんは答えた。　

「おらも初恋の、初めての相手と結婚しただよ。」

「あはっ。　ほんと、そうよね。」　　

子供の頃からの想いを実らせたチチさん。　

彼女ほど、心変わりや迷いが似合わない人はいないかもしれない。

「案外、１８号さもそうなんじゃねえだか？」　

今日、誘ったけれど１８号は来なかった。　マーロンちゃんの入学準備で忙しいらしい。

「そうかもね。　まだ若いっていうのもあったけど、

ちゃんとした恋人がいたようには見えなかったもんね。」

その話は、そこで終わりになった。　それは帰る時間がきてしまったことと・・・　

チチさんが、わたしには話をふらなかったためだ。

それでわたしは、あの日のことを思いだした。　

ずいぶんと久しぶりに。

まずい、言いすぎた。　　

わたしはこの男を、本気で怒らせてしまったらしい。　

だってもともと悪い目つきが血走って、なおさら、一層・・・

『きゃあっ！！』　手が伸びてきた。　

襟元を掴まれる。　『ヤダッ・・、』　

着ていた物は一瞬のうちに、まるで薄紙のようにボロボロにされてしまった。

『何するのよ！！　ここは、神聖な研究室なのよ！！』　

向き合っている男・・　ベジータの口の端が、意地悪く歪んだ。　

次の瞬間、わたしは宙に浮いた。ひどく乱暴に、抱え上げられたのだ。

彼は確かに、破壊も殺戮も何とも思わない男だ。

だけど、こういうことはしない。わたしは、そう思い込んでいた。

その理由はとにかく、恐ろしくプライドが高いこと、

そして・・・

彼が、王子様であったからだ。

隣に仮眠室があることを、彼は何故か知っていた。

ベッドの上に投げ出される。　

悲鳴をあげるよりも先にうつ伏せにされ、体に残っていた衣服の残骸を使って、両手首を固定される。

『イヤあっ・・！！』　　

彼はそのうえ、抗議しようと開いた口に、余った切れ端を詰め込もうとしている。

『イヤよ！　こんなの！！』　わたしは必死だった。　

『ねえ、こんなのイヤ！！　だって、だってわたし・・・』　

これまで、誰にも話さなかったことを口にする。

『初めてなのよ・・・。』

ベジータの眉が、ぴくりと動いた。　けれどもすぐに、呆れかえったような返事が返ってくる。　

『どうせなら、もう少しマシな嘘をついたらどうだ。』

興味なさそうな顔をしながらも、彼はしっかりと見ていたらしい。　

この家での、これまでの、ヤムチャとわたしのやりとりを。

『ほんとよ。嘘じゃないの。最後まではまだ・・・』　

『・・・。だったら、なんだって言うんだ。』

『だから！　こんなのはイヤなの・・！』

短い沈黙ののち、ベジータは手にしていた布切れを、そこいらに放り投げた。　

両手首を縛っていた枷もはずしてくれる。

どうやら、気がそがれたらしい。　わたしを置いて、立ち去ろうとする。　

助かった。　　それなのにわたしは何故か、彼を引き留めた。

『待ってよ。』

自由になった両手で頬を包み込む。　

『あんたのことは、イヤじゃないの・・。』

事の後。　隣に横たわっているベジータに向かって、尋ねてみる。　

『あんた、恋人がいたんじゃない？』

答えない。　　だけど、否定もしない。　

別の質問をしてみる。　

『婚約者・・　許嫁か。　それはいたわよね？　だって王子様だもん、後継ぎが必要でしょ？』

『・・・。』　　

言葉が返って来ない。　けれどもそれは、肯定のしるしであるような気がしていた。　

『ねえねえ、どんな人？　美人？』

『・・知らん。　忘れた。』　『えーっ。　ひどいわね、何それ。』　

『ガキの頃に一度、顔を見ただけだ。』

そうだった。　この人の故郷の星は、もう無い。　

広い宇宙の何処にも、もう存在しないのだった。

その時わたしの胸の奥によぎった感情。　

それは、いたわしさに近いものだったかもしれない。

『後継ぎか。　あんたの子供って、いったいどんな子になるのかしらね。』　

『なに？』

『ほら、たとえば悟飯くんって、孫くんに顔はよく似てるじゃない？

だけど中身は全然違うもんね。面白いわよね。』

孫くんの名前を出したのが気に障ったのだろうか。　

脱ぎ散らかした服をさっさと身につけ、ベジータは部屋を出て行ってしまった。

彼の体温が残っているベッドの上で、わたしはため息をついた。

さっきこの部屋に来た時、彼に向かって訴えたことは嘘じゃない。

長い付き合いだったから、かろうじて、なんだけれども。

最初の頃は、とにかくしょっちゅう邪魔が入った。　

（おもにウーロンによる。　本人？はそういうつもりじゃなかったんだろうけど。）

厳しい修行をするために、家を空けていたことも多い。　

だけど、何よりも・・・

はっきり言うと痛くて、どうしてもうまくいかなかったのだ。　

他の女と「練習」をしてきたことに腹を立てて、一切触れさせてやらなかったりもした。　

結局、縁が無かったのかもしれない。

だから、こんなに遅くなってしまった。　世間一般の人達に比べて。

『でも、まあよかったかも。』　　

初めての相手が王子様なんて、普通の女の人には考えられないことだもの、ね。

当の王子様はといえばわたしの体がお気に召したらしく、関係は一度きりでは終わらなかった。

わたしが彼の子供を産むのは、その翌年のことだ。

チチさんと会って話した日から、十日ほどが過ぎた夜。　

夕食の席でトランクスが、白い封筒を差し出した。

「なあに？」　

「先に貰ってきちゃった。　他の人達には、まだ届いてないはずだよ。」

トランクスは今日、孫家に遊びに行っていた。

「これって・・。」　「悟飯さんとビーデルさん、結婚するんだって。」　　

ほぼ同時に口を開いた。　封筒の中身は、二人の結婚式の招待状だったのだ。

「えーっ、婚約じゃなくて？　だってまだ、卒業してないじゃない。」　

「赤ちゃんができたんだって。」

「・・・。」　　

なるほど。　街で見かけた時の、やや深刻な様子を思い出す。

「それがさあ、悟天に聞いたんだけど・・。」　

どこまで理解しているのか不明だけれど、口に手を当ておかしそうにトランクスは続ける。

「悟飯さんがビーデルさんを家に連れて来て、一緒に話をしようとしたらね、

悟空さんが先に言っちゃったんだって。」

『なんだ？　オラが知らねえ、強い気を感じるぞ。　それも、すげえ近くだ。』　　

・・・　

「はあ・・。　孫くんらしいわね。」　ひとしきり笑った後で、わたしは言おうとした。　

「みんなで、お祝いしてあげなきゃね。」

その言葉が終わらぬうちに、ベジータが口を挟む。　

「言っておくが俺は関係無いからな。　行かんぞ。」

「そんな言い方無いでしょ。　ダメよ、そんなの！」　　

封筒の、宛名を指さす。

「ほら！　あんたの名前も書いてあるわ。　これはね、家族みんなで来てくださいってことなのよ。」

「知ったことか・・。」　　　

そんな捨てゼリフを残し、ベジータは席を立って食堂を後にした。

「ママ・・。」　　心配そうなトランクスに、笑顔で応える。　

「大丈夫よ。　ちゃんと説得してみせるわ。　家族みんなで、お祝いしてあげないとね。」

そう。　わたしたちは、長い時間をかけて家族になった。

トランクスを授かる前は、好きだとも、愛してるとも言い合うことはなかった。　

だから、恋人と呼ぶことはできなかった。

だけどベジータはここに留まり、トランクスの父親に、そしてわたしの夫になってくれたのだ。

初恋ではないけど・・・　

「初めての人と結婚、か。　ふふっ。」　わたしも、実はそうなのよね。

怪訝な顔をしているトランクスを笑いながら制して、そんなことを考えていた。

ところで、ベジータはそのことを、どう思っているんだろう。

そもそも、覚えているんだろうか。　彼にとっては、どうでもいいことなのだろうか。

それとも、意外と・・・。

「後で、聞いてみようっと。」　　寝室で、二人きりになった時に。