行事の振り替えで、学校が休みになった月曜日。

悟飯さんとビーデルさんに、赤ちゃんが生まれたお祝いを渡すために病院へ行くことになった。　

おれ一人で。

ママも行くはずだったんだけど具合が悪くて起きられず、とても出かけられそうにない。　

仕事だって先週から休んでる。

そう。　ママにも、赤ちゃんができたんだ。

料理のにおいを嗅ぐと気分が悪くなるみたいで、このところ食堂にも下りてこない。

心配になったおれが寝室を覗くと、ママは小さく切った果物を口にしていた。　

ベッドに腰かけた、パパの手から。

パパはやっぱり変わったと思う。　赤ちゃんができてから。　

いや、ブウとの戦いの後からかもしれない。

おれが呟くと、おばあちゃんが笑って言った。

「ずーっとああだったんじゃないかしら。二人でいる時は。」

・・そうなのかな。

病院に着いた。　あたりまえだけど、産婦人科なんて初めてだ。

二階に上がると、開いてるドアに閉まってるドア、

そのあちこちから小さな赤ちゃんの泣き声が聞こえてくる。

居心地がいいのか悪いのか、よくわからない。

ビーデルさんがいる部屋がどこなのか聞こうと、看護師さんを呼び止める。

「ああ、孫さん・・ビーデルさんね。そこのお部屋なんだけど・・」　

すぐそばにあるドアを示す。

「昨日お客さんが多かったせいか疲れちゃったみたいで、少し休んでもらってるの。　

赤ちゃんもこっちで預かってるのよ。」

看護師さんに連れられて歩いて行くと、壁の上半分がガラス張りになっている部屋に着いた。　

手を洗うように言われて、言うとおりにする。

「ほら、この子よ。」

キャスターが付いた小さなベッドから、黒い髪の赤ちゃんを抱き上げた。

「首のところ、気をつけてね。」　

そう言って、おれに渡そうとする。　緊張しながら、両腕で受け取る。

軽い。　だけどとってもあったかくて、人形なんかとは全然違う。　

思わず口から出た。　「かわいいな・・。」

淡いピンクのベビー服に開けた穴からはしっかりと、長い茶色の尻尾が揺れる。

看護師さんは、それについて何も言わない。　

まぁ、この地球にだって、いろんな奴がいるからね。

腕の中にいる赤ちゃんはぐずりだすこともなく、おれのことをじっと見つめているみたいだ。

瞳はまるで、濡れたように黒い。

「目はまだちゃんと見えてないけど、声は聞こえるのよ。話しかけてあげて。」　

そうなんだ。「やぁ、こんにちは・・」

その時。眠っている赤ちゃんを起こしてしまわないような、独特の音のベルが鳴り、

看護師さんは電話をとるためにおれたちから離れた。

おれは話し続ける。

「おれ、トランクスだよ。きみの叔父さんの、悟天の友達・・兄貴分ってとこかな。

きみは名前、なんていうの？」

ベッドにネームプレートが付いていたけど、名字だけしか書かれていない。

「なんだ。名前、まだつけてもらってないのかい？」

どんな名前がいいのかな。　女の子だから、うんとかわいい名前・・　

だけど、呼びやすい方がいいと思うな。

おれの名前、ちょっと長いだろ。テストに名前書く時なんか、面倒なんだよ。　

そんなことを思っていたら、赤ちゃんが小さな手を開いて、

おれが着ていたパーカーのフードの紐を握りしめた。　つついてみても、離さない。

「やっぱり、結構力あるな。ねぇ、離してよ、・・・ちゃん。」

名前が無いと呼びにくいな。　

そうだ。悟飯さんの子供なんだから、パンにすればいいのに。

「パンちゃん。」　声に出して、呼んでみる。

すると小さな口元が、まるで笑ったように動いた。だから、もう一度呼んでみた。

「パンちゃん・・・。」

「トランクス。来てくれたんだ。」

後ろの方から、聞きなれた声がした。「悟飯さん。」

おめでとうございます、と頭を下げて、ママから預かってきたカプセルを渡す。

中に入っているお祝いの品は、C.C.社製の最新型のベビーカーだ。

型をチェンジしていけるから、幼稚園に入る頃まで使えるらしい。

だけどその頃にはもう、自分で空を飛んでるんじゃないかな。

「どうもありがとう。トランクスのところも楽しみだね。

だけど、ブルマさんは大変だね。具合、良くないのかい？」

「病気じゃないから大丈夫、って言ってました。」

そうなんだ。おれが心配して声をかけると、ママはいつもそう答える。

『わたしは病気じゃないから、平気よ。』・・・

悟飯さんに抱っこされた赤ちゃんは、泣いているのとは違う、甘えたような声を出す。

ちゃんとわかってるんだ。　自分のお父さんだってこと。

それから何日か後。　

おれが学校から帰るとママが起きていて、居間のソファに座っていた。

まだパジャマにガウン姿だけど、ずいぶん顔色が良くなったみたいだ。

「ビーデルちゃんから、お礼の手紙が届いたのよ。」

きれいな封筒の中には手紙のほかに、退院してから撮った写真と・・

「ねぇ、これ何かしら？」赤い色の紐が入っていた。　

あの日、赤ちゃんは結局、フードの紐を離さなかった。

だから仕方なく片方の結び目を解いて、上着から抜いてやったんだ。

「赤ちゃん、パン、って名前になったんですって。かわいいわね。」

「へぇ・・。」

悟飯さん、あの時聞いてたのかな。　何も言ってなかったのに。

少しやせてしまったママは、赤ちゃん・・　パンちゃんの写真をずっと眺めている。

その横顔を見ていたおれは、とうとう口に出してしまう。　

「ママは、そんなに赤ちゃんが欲しかったの・・？」

おれがいるのに？　それは、言わなかった。

「そうよ。」　ママは答える。　

「理由はいくつかあるんだけど、その一つは寂しいからよ。」

「寂しい？」ママが？

「だって、トランクスはもうすぐ大人になって、ママよりも大切な女の子ができるでしょ。」

わかんないよ、そんなの。口ごもるおれに、ママはきっぱりと言った。

「そうなるのよ。　みんな、そうなの。」

手にしている写真には、パンちゃんを抱っこしている悟飯さんが写っていた。

おれはママに言った。「女の子だったらいいな。おれ、妹がいい。」

「そう？弟のほうが一緒に遊べるんじゃない？」

「弟みたいなのは、悟天がいるからいいよ。女の子ならきっと、パンちゃんといい友達になるよ。」

そうだよ。　あんなかわいい子だったらいいんだけどな。

それに・・はっきりとは教えてくれないけれど、おれは知ってる。　

おばあちゃんは、病気なんだ。

だからさ、かわいい女の子の赤ちゃんが生まれてきたら、

すっごく喜んで、元気になると思うんだ・・・。

ママはおれの手をとって、自分のおなかに当てさせる。

きっと、パパにいつもそうしているんだろう。

おなかはまだ全然膨らんでないけれど、少しだけ固くて、いつもとは違う気がした。

そうやって小さな命を守って、おなかの中で育てていくんだ。　きっと。

「ママ・・」

目を上げて何か言おうとすると、ママのもう片方の手のひらが、おれの頭をなでてくれた。

そっと、　とても優しく。