おじいちゃんが入院した。

自宅でも療養できるけど、本人が希望したそうだ。

地球一の科学者で、C.C.社の創業者でもあるおじいちゃんには、

お見舞いの花があちこちから届けられた。

高級なお店で売られていたらしいきれいな花ばかりだったけど、

病室には、ママが持ってくる花だけを飾らせた。

それはうちの庭の温室から切ってきた物で、おばあちゃんが特に好きだった花だ。

花を育てることが、お菓子作りと同じくらい得意だった、優しかったおばあちゃん。

そのおばあちゃんは、ひと月半程前に亡くなった。

待ち望んでいた二人目の孫の顔を見ることは叶わなかった。

そう。　ママのおなかには赤ちゃんがいる。

最初の頃はつわりでそりゃあ大変で、

その後は休んでいた分の仕事に追われて、やっぱり大変だった。

おなかの赤ちゃんは、どうやら女の子らしい。

ところで、今日はおじいちゃんのお見舞いに来ている。

ママが、おもに仕事に関することをぺらぺらとしゃべって、

おじいちゃんはにこにこしながらそれを聞いている。

時々は、鋭い合いの手を入れたりもするけど。

そんな中、おじいちゃんがリモコンを手に取り、TVをつけた。

「え？　なに？　あらっ！」

そうだ。　今朝、ニュースでもやっていた。

今日は、ある遠い国でロイヤルウェディングが行われる。

王子様の結婚式の、TV中継があるのだ。

とはいうものの二時間近くもある特別番組だから、

出会いのエピソードやお互いの家族の映像なんかも差し挟まれる。

画面を見つめてママが言った。

「この王子様のお父さん… 今は王さまだけどさ、

昔、まだ王子だった頃、父さんたちの大学に留学してたんでしょ。」

たち、というのはおばあちゃんも同じ大学に通っていたからだ。

「そうだよ。」

うなずいた後、TVを見ながらおじいちゃんは、意外な言葉を付け加える。

「もしかしたら、母さんがあの中にいたかもしれないんだよなあ。」

「？　どういうこと？」

「王妃になってたかもしれないってことだよ。

母さんは大学の頃にね、その王子だった彼にプロポーズされたんだ。」

おれとママは同時に叫んだ。

「えーーーーっ！！」

「すごいな、おばあちゃん…。」

「知らなかったわ、初めて聞いた。

父さんとのエピソードは、耳にタコができるほど聞かされたのに。」

しきりに感心しているおれたちをよそに、おじいちゃんは懐かしそうに笑うだけだ。

「まあ、大昔のことだからね。」

「でもすごいよ。

そうだ、おじいちゃんを選んだってことはさ、おじいちゃんは王子様に勝ったってことだね？」

その時。

おじいちゃんが何かを言うよりも早く、パパが口を開いた。

「おい。　俺はそろそろ行くぞ。」

…そうなんだ。

めずらしいことに、今日はパパも一緒に来ている。

おじいちゃんが、ママとおれに代わって答える。

「おお、そうだね。　今日はどうもありがとう。　また、気が向いたら寄っておくれ。」

そして、おれたちに向かってこう続ける。

「さあ、おまえたちも一緒に帰りなさい。」

「まだ早いのに…。　まあ、明日もまた来るけど。」

ぶつぶつ言いながらも、帰り支度を始めたママ。

けれど今度は、こんな提案をする。

「じゃあさ、せっかく三人で来たんだしデパートでも寄りましょうよ。

食事もできるし、ベビー服の最終バーゲンがあるの！」

「えー、またベビー服？　どれだけ買っておけば気が済むのさ…。」

まったく、女の赤ちゃんだからって張り切りすぎだよ。

しばらくは出かけられなくなるからなんて言ってるけど、どうせすぐに買いに行くくせに。

…　最後まで言い終える前に、ママは消えてしまった。

パパに抱えられ、病室の窓から飛んで行ってしまったのだ。

「いい加減にしろ！　でかい腹でフラフラ歩き回るな。　少しは家でおとなしくしていろ！」

そんな言葉が、耳に届いた。

ふとTVの画面を見れば、ウェディングドレスをまとった女の人が微笑んでいる。

リポーターが、「プリンセス」としきりに口にしている。

それを聞いておれはあることに気がついた。

「プリンセスって、王女って意味だけじゃないんだね。

王子様のお嫁さんのこともそう呼ぶんだ。」

「そうだね。　考えてみれば、童話の何とか姫、なんてのは大体そうだものなあ。」

「じゃあ、ママもプリンセスなんだね。　パパは王子だから。」

惑星ベジータは無くなっちゃったから、パパは王にはならずずっと王子のまま。

それでも、生まれてくる赤ん坊、おれの妹は、王女ってことになるのかな？

それには答えずおじいちゃんは言った。

「さっきの話…　君のおばあちゃんが、王子様にプロポーズされたって話ね。

昔、ベジータくんには話したことがあったんだよ。」

「パパに？　そうなの？」

おじいちゃんの話はこうだった。

今から１０数年も前。

三年後に現れるという強敵に立ち向かうべく、戦士たちはそれぞれのやり方で修行を始めた。

パパももちろん例外ではなく、地球一の科学者であるおじいちゃんをつかまえて、

重力室を造るよう命じた。

ナメック星という星への旅の途中、

悟空さんは宇宙船で、重力の負荷を倍増させながら激しい修行をした。

パパはそれを、C.C.内で毎日行おうと考えたのだ。

危険すぎると、おじいちゃんは反対した。

だけどパパは、言いだしたら聞きやしない。

『わかったわかった、造らせてもらうよ。　でも使い方にはくれぐれも気をつけておくれよ。

あいにく、僕は来月から家を空けなきゃならないんだ。』

『かまわん。　メンテナンスはあの女にやらせる。』

あの女っていうのは、もちろんママのことだ。

それを聞いたおじいちゃんは、唐突に質問をした。

『ベジータくん。　君、ブルマのことをどう思ってる？』

『？　なんだと？　どういう意味だ。』

『いや、君独身だろ？　決まった相手がいないなら、うちの娘はどうかなと思ってね。』

パパはあの鋭い目を白黒させてうろたえた。

『何を言ってやがる…　それにあの女には、男がいるだろうが！』

そうなんだ。

ケンカばかりしていたとはいえ、当時ママとヤムチャさんはまだ、別れていなかった。

『うん、ヤムチャくんはいい青年なんだが、優しすぎるんだなあ、良くも悪くも。

君みたいな人の方が、ブルマには合ってると思うんだよ。』

『… ふざけるな！　俺様はサイヤ人の王子なんだぞ。

こんな遅れた、辺境の星の女などを妻にできるか！』

身分違い、とおじいちゃんは解釈した。

『うーん、確かにうちは成金だけどね、そう悪い血筋じゃないよ。

僕の方はともかく母さん、あ、ブルマのね。　彼女の実家は、昔からの資産家だし。』

『そんなことは問題じゃない！』

『残念ながら、王族とは関係なさそうだけどね…。

あ、だけど学生の頃にね、彼女、ある国の王子からプロポーズされたんだよ。』

『…。』

『プリンセスの座を蹴って、僕を選んでくれたんだよなあ。

いやー、あの時はうれしかった。』

『…　貴様、何の話がしたいんだ？　それは自慢か？』

そう言ったパパの顔はひどく苦々しげで、だけど口元はちょっと笑っていたそうだ。

おじいちゃんはそれを見てやっぱり、ママの相手はパパしかいないって思ったんだって。

それらのやりとりが、関係あったのかはわからない。

でもその二年半後に、おれはこの世に生まれてきたんだ。

その話を終えた後、おれに向かっておじいちゃんは言った。

「ベジータくんも王子だが、トランクスも我が家の王子様だね。」

…　へへっ。

照れ隠しに、TVの画面に目をやる。

「じゃあ、おれのお嫁さんもプリンセスってことだね。

おじいちゃん、長生きしてよ。　それで、おれのプリンセスにも会ってよ。」

…

それは、叶わなかった。

だけどおれの妹、我が家の王女様にはちゃんと会うことができた。

ブラと名付けられた妹は、あの、おばあちゃんが大好きだった花の季節に生まれた。

C.C.の特別仕様の温室では季節を問わず、一年中見ることができる。

でも、外で咲いている時期はごく短い。

公園なんかでその花を見かけるとおれは、いろんなことを思い出す。

まずは妹の誕生日、そしてパパとママのこと。

それに、優しかったおじいちゃんとおばあちゃんのたくさんの思い出が、よみがえってくるんだ。