居間に置いたベビーチェア。　

背もたれを倒して、小さなベッドとなったその上で、ブラはすやすやと寝息を立てている。

まだ、宵の口だ。　

こういう半端な時間に眠ってしまうと、へんな時間に目を覚ましそうで困るんだけど…

ともあれ、今はこの、思いがけない自由時間を有意義に使わなくては。

そんなわけでわたしは、トランクスにブラの見張り番を頼み、バスタイムを楽しむことにした。

髪と体を、いつもよりも丁寧に洗った後は、大きな浴槽にぬるめのお湯をたっぷりと張る。

そしてその中に、一糸まとわぬ体をゆっくりと沈ませていく…　　

「あーーっ、気持ちいい！　天国ねー。」

お湯の中、手足を大きく伸ばした後で、わたしは自分の下腹部に視線を落とした。

ブラを産んでから、三か月が過ぎようとしている。　

体重の方は、すっかり元どおり。　なのに体型は、残念ながらまだ完璧とは言い難い。

「何とか時間をつくって、エステに行くようにしないと。あとできればジムにもね。

あーあ、ますます忙しくなるわ…。」

ため息をついてひとりごち、たるんでしまった皮膚を指でつまむ。　

それと同時に、指先があるものをとらえた。

傷跡だ。　今から三か月前に、できた傷。　

そう、ブラを産むためにできたものだ。

当時の体調、体力、それに諸々の事情を考え合わせて、

わたしはブラを、お医者様の手による手術で産んだ。

「名誉の負傷ってやつよね。　… 」

この言葉を口にするのは、多分十数年ぶりだ。

あれはトランクスをさずかる前。　ベジータとそうなってから、まだ日が浅かった頃のことだ。

温かなお湯につかりながら、わたしは思いを巡らせ始める。

深夜、ベッドの上。　

自分勝手なやり方でわたしを抱いたのち、ベジータときたらなんと、こちらに背を向けてしまった。

『まったく、つくづく失礼な奴ね、あんたって！』

文句だって言ってやったし、実際かなり腹も立った。　

でも、うれしさもあった。

用が済んでも出ていかないこと、わたしと同じベッドの上に、まだいてくれることがうれしかった。

彼にとっては休憩、仮眠、あるいは気まぐれ…　それでも。

裸の背中に額をつけて、頬を、唇を押し当てた。　

体温とともに伝わってくる、いくつもの傷跡の感触。

その姿勢のまま、話しかける。　

『きれいに消せるわよ、この傷跡。』

そんな話にのってくるはずがない、それはわかっていた。　でも続けた。　

『あんた王子様でしょ。　だったら傷跡なんか、無い方がいいんじゃない？』

何だっていい、何か言ってほしかったためだ。　

『だってさ、いつかお妃さまを迎えるんでしょう…？だったら、きれいな体の方がよくない？』　

つぶやくように付け加える。　すると彼はフン、とバカにしたように鼻で笑った。

ようやっと、口を開く。　

『そんな必要は無い。』

必要無い。　それって、傷跡を消すこと？　それとも…。

気を取り直し、わたしは新たに問いかけた。

『もしかして、名誉の負傷だから残しておきたいとか？』

めずらしく、間をおかずに彼は答えた、ううん、質問で答えを返した。　

『あの男はおまえに、そう言っていたのか？』　

『！』　

今度はわたしが、黙る番だった。

あの男。それはもちろん、ヤムチャのことだ。

激しい修行の末、顔に残った大きな傷跡。　

手術で消せると勧めるたびにケンカになった。

ベジータは、そのことを言っている。　興味なさげな顔をして、しっかりと見ていたらしい。

それはともかく、少し前に、ヤムチャは出て行った。

わたしの変化に、気持ちの揺れに、あいつはちゃんと気付いていたのだ…。

その時。　『！きゃっ！』　　

ベジータが、いきなりこちらに向き直った。

『んっ、く… っ』　

体重をかけてのしかかられ、唇を塞がれる。

息がしにくい、苦しい。だけど決して、押し返したりしない。　

両手を伸ばし、その背中に指を這わせる。

ついさっきまで頬と唇で感じていた傷跡を、指先を使ってなぞる。

頭の中で、数を数える。　一、二、三 …　

この男に抱かれるのは何度めだろうか。　

だけど夜、ベッドの上で、二人ともが服を脱いで抱き合うのは、その夜が初めてだった。

「ふふっ、なつかしいわね。　さ、そろそろ上がらなきゃ…　！」

浴室のドアが開いて、ベジータが姿を見せた。　

何も言わずに、まるで当然みたいな顔をして、わたしのいる湯船に入ってくる。

ふと思い立ち、わたしは、彼に向かって手を伸ばした。　

その手を取って、自分の腹部に当てさせる。

それはブラがおなかにいた頃、何度となくしていたこと。　

今、ふくらんでいないそこには、わたしの名誉の傷がある。

だけど、「もう少ししたらね、お医者様に頼んできれいにしてもらおうと思ってるの。」

何も言わない彼に向かって続ける。　

「だって泳ぎに行く時はビキニが着たいもの。もっと年とって、ブラが大きくなってもそうしたいわ。」

姉妹に間違えられるのが目標なの。　

さすがに、友達同士には見えないだろうから…。

そう言い添えるとベジータは、呆れたように鼻で笑った。　

昔と、同じように。

「それにね、傷なんか無くたって、ブラはわかってくれると思うの。

自分が、大切に守られてこの世に生まれたってこと。」

そう言った後、お湯の中、向き合っているベジータの、頬を両手で包みこむ。

今日の彼は、意地悪く顔を背けたりしない。　

だから容易に、唇が触れて重なる。

その、わずか数秒後。　

［ふんぎゃーーーーー！！！］　

浴室の壁に埋め込まれたスピーカーから、けたたましい泣き声が聞こえてきた。

同時にトランクスの、悲壮な声も。　

［さっきから泣いてるよ。　いいかげん上がって、戻って来てよ！］

「あらあら、大変！」　　

脱衣所に戻り、あわてて体を拭いていると何故か、ベジータまでやって来た。

「？髪や体、洗わなくていいの？」　

「もう、さっき済ませた。」

うふっ。　なーんだ、わたしと入りたかったのね。　

このところブラのことで忙しくて、あまりゆっくりできなかったもんね。

うれしくて、またキスがしたくなった。　

でも今は、ブラとトランクスがわたしを待っている。

ああ今日は、ブラはきっと、夜遅くまで寝付かないだろう。

それでも、たとえ何時になってもわたしは、愛する夫の隣で眠る。

クタクタに疲れてしまい、抱き合うことは無理かもしれない。

それでも背中に、そっと寄り添う。　

シャツを捲って、頬を寄せて口づける。

今ではもう、すっかり馴染んでしまった、彼の背中にあるたくさんの傷跡に。