トランクスが中学生になる年にようやく、待ち望んでいた二人目の子供を授かった。

けど、それからが大変だった。

重いつわりに苦しめられ、ようやく落ち着いたと思えば、休んでいた分の仕事に追いまくられた。

そして…　　母さんとの、別れがあった。　

わたしは、親を見送るという経験をしたのだ。

家族とともにそれらを乗り越え、いよいよ出産の日を迎えようとしている。

でも、一つだけ決めかねていることがあった。　

何かというと…

少し前に、チチさんと、パンちゃんを連れたビーデルちゃんがC.C.に遊びに来てくれた。　

その時にわたしは初めて、この悩みを人に打ち明けた。

『ベジータにね、お産の時立ち会ってもらうべきか迷ってるのよ。』

ビーデルちゃんも、それにその場にはいなかったけれど１８号も、

いわゆる立ち会い出産だったという。

そしてチチさんも、悟飯くんの時は産婆さんを自宅に呼んだため、ほぼそうだったとのことだ。

チチさんは言う。　

『今のベジータなら、ちゃんと頼めば聞いてくれるんでねえか？』

『うん…。　かもしれないんだけどね、』　　そこで一旦、言葉を切る。　

迷ったけれど、言ってしまうことにした。　一応は、言葉を選びながら。

『その…　男の人によってはね、妻のそういう姿を見ちゃうと、引くっていうか萎えるっていうか、

その後の夫婦生活に支障が出る場合があるっていうのよ。どう思う？』

それに対し、間髪を入れずにチチさんが答えた、いや、尋ねてきた。　

『そんなにデリケートだか？　あのベジータが。』

『失礼ね！』　

頬を膨らませたわたしに、ビーデルちゃんがフォローしてくれる。　

『大丈夫だと思います。』

いつもよりも少し小声で、お化粧をしていない頬を、ほんのりと染めて。　

『きっと、今以上にお互いを思いやれると思います。』

『まあ、悟飯はおらが悟天を産んだ時もついててくれたからな…。　

けどブルマさ、念願の二人目ができたんだから、』

女として見てもらえなくなったとしても、もう構わないではないか。　そう言いたいのだろう。

『イヤよ！』　きっぱりと否定する。

『絶対にイヤ。』

チチさんは苦笑し、長男のお嫁さんであるビーデルちゃんと顔を見合せながら言った。

『こりゃあもしかしたら、三人目もあるかもしれねえな。』

ともあれ、結論の出ないままに日々は過ぎ、ついに予定日となった。

朝、目覚めた時から少し違和感があった。　

朝食の席ではもう、はっきりと痛みを感じている。

それに気付いたトランクスは、学校を休むと言い出した。

小学生の頃ならそうしてもらったけど…。　

「ダメよ、今日はテストじゃないの。」

「でも、」　

「もし今日だとしても、そんなすぐには生まれないわよ。　

テストなら帰りも早いし、ちょうどいいでしょ。」

そう言って、何とか送り出した。

片付けや掃除を、家事ロボットに指示する。　

そうしているうちに、痛みの間隔はますます狭まってきた。

「これはほんとに、いよいよかも。」　　

電話をし、早めに病院に入ることにする。

「ベジータ…。」　

小さく口に出し、ため息をつく。　

こんな時でも普段通りに、重力室でトレーニングをしている彼。

通信モニターで呼びだそうとして、ふと手が止まった。　

「ずいぶん久しぶりよね、これを使うの。」

本当に、何年ぶりなのか思いだせないくらいだ。　

しょっちゅう使っていたのは、トランクスを授かる前、まだそういう関係になる前だ。

無茶ばかりするあいつが心配だった。　

ううん、それもあったけど結局、ベジータと話したかった。

思い切り不機嫌でも、苛立ちをぶつけられたとしても、彼の顔が見たかったのだ。

「ねえ、ベジータ！」　マイクから、声をかける。

［なんだ。　トレーニング中だぞ。］　

「今から病院に行くわ。　多分そのまま産んで、入院することになるからよろしく。」

… まあ、来る気があれば来るだろう。　

というか、お産には間に合わないとしても夜には来る。　きっと。

だったらもう、いいのではないか。　昔の、いろいろなことを思えば、もう。

そんなことを考えながらカプセルを投げ、小型車を出したその時。　　

「おい！」

「ベジータ。」　来てくれたの…。　

「え？　ちょっと、きゃあああーーー！！！」　　

うれしさと安堵もほんの束の間、トレーニングウェア姿の彼に抱えられ、青空に浮かびあがる。

「ちょっとー、一度降りてよ！　車、出しっぱなし！　

それにあんた、どこから出てきたのよ。窓は閉めたの？」

「うるさい。　車でも何でも、欲しい奴にはくれてやれ。　どうせ、売るほどあるだろうが。」

「もうっ、ほんとに勝手なんだから…。」　　

口にした言葉とは裏腹に、わたしはしっかりと彼にしがみついていた。

ベジータのおかげで、ものすごく早く着いてしまった。　

病院の方はまだ開いていないため、通用口からあらかじめ予約してあった病室に通される。

ベッドに横たわった状態で、助産師さんに診察をしてもらう。　

「これはもう、お昼過ぎには生まれそうですね。　でもまだいきまないで。　

もう少し、我慢してくださいね。」

「はい、でも…　くうっ…。」　

その、もう少しがつらい。

「あ、ご主人。」　

ベテラン風の助産師さんはこともなげに、複雑な表情のベジータに向かって指図をする。

「ご主人は奥様の腰の、この辺りを指で押してあげてください。」　

「な、何だと？？」

「ここの、この辺りです。　痛みが散って、楽になりますのでね。ご夫婦で一緒に、頑張ってくださいね。」

「…。」　　

たたみかけられ、黙って従っている彼。　

おかしくって仕方がないけど、今はとても、笑うことなんてできない。

ああ、だけど、ベジータの指はやっぱり心地良い。

「あっ、んっ、気持ちいいわあ …。」

「こんな時に、おかしな声を出すな！！」

「だってえ、あっ、あっ、」　

「そんな声を出しているうちは生まれないと、自分が言っていたんだろうが！」

「え…？」　　

遠い記憶が、よみがえってくる。

あれはまだ、トランクスが小さかった頃、幼稚園に入りたてくらいの頃だと思う。

チチさんと悟天くん、それに１８号がC.C.に遊びに来た。

子供たちを庭に放し、わたしたちはお茶を飲みつつTVを観ながらおしゃべりをしていた。

時刻はお昼過ぎ。　再放送のドラマが始まり、ヒロインが子供を産むシーンが流れ始めた。

『…　なんだか …。』　　

皆で顔を見合わせる。　どうも、同じことを考えたようだ。

チチさんが、最初に口を開いた。　

『あんなあやしい声を出してちゃ、いつまでたっても生まれないだなあ。』

その言い方がおかしくて、わたしはゲラゲラ笑ってしまった。　

『ほんとよね。　お産っていうのはさ、こうやって… 』

ソファの背にもたれかかり、両脚を開く。　

『自分のおへその辺りを見据えて、息を詰めるようにしていきむのよね。』

チチさんも便乗する。『んだ、んだ。　こうやって、』　

うーーーーーっ。

二人して、獣みたいに低いうなり声をあげた。

それを見ていた１８号が、イヤな顔をして怒鳴った。

『ちょっと…！　脅かすんじゃないよ！』　

そう、あの時は彼女が、お産を控えていたのだ。

ちっとも気付かなかったけど、ベジータはあの場にいて、しっかりと話を聞いていたらしい。

あれからも、いろいろなことが起こった。

怒って泣いて、そして笑って、仲直りをして…。　

そんなことを思っていたら、声をかけられた。「おはようございます！」

「あら、先生。　おはようございます。　今日はよろしく…。」　

「いよいよですね！　今日はご主人もご一緒ですか。」

ベジータは、当然のごとく返事をしない。

「僕は診察の方に行っていますが、スタッフは近くにいますから、いつでも呼んでくださいね。」

それじゃ、とドアが閉まるよりも早くベジータが口を開いた。　

「誰だ、あのにやけた野郎は。」

にやけたって…　まだ若くてハンサムで、大人気の先生なんだけど。

「産科の先生、お医者さまよ。　この子を、取り上げてくれるの。」　

「！？　さっきの、生意気な女が医者じゃないのか。」

生意気って…　「あの女の人は助産師さん。　つまり、お医者様の助手ね。　んっく、ああ、また… 」

怒涛のように押し寄せてくる痛みに、必死に耐えているわたし。

そのわたしを、ベジータは何を思ったか、再び抱え上げた。

「えっ、ちょっと、なに！？」　

「ここは気に入らん。　今から別の病院に移れ。」

「何言ってんのよ、今さら！」　

「あの医者はダメだ！　どうしてもここで産むなら、腹を切って出せ！！」

「無茶言わないでよ、　キャーーーッ！　誰かーーーーー！！！」

…　

ベジータの心配？は杞憂に終わった。

なぜならば、その後まもなく分娩台に上がったわたしは、

ものの５分も経たないうちに女の赤ちゃんを産み落とした。

看護士さんに呼ばれて、先生がやってくる前にだ。

元気な産声を聞きながらぼやく。　

「やれやれ…。」

傍らにはベジータがいる。　

結果的には立ち会い出産になったわけだけど、本当にあっという間だった。　

はたして、ちゃんと見ていたのかしら。

我が子が誕生する瞬間ももちろんだけど、

どっちかっていうと産みの苦しみを知ってほしかったのよね。

でも、いい。　何はともあれベジータとわたしは無事に、二人の子供の親となれたのだから。

けど、この話にはとんだオチがつく。

遅れて現れた先生が産後の手当てをすべく、

膝まづいてわたしの脚の間を覗きこんだ、次の瞬間。

「野郎、何しやがる！！」　　

…　鈍い音とともに、先生は分娩室の壁にめりこんでしまった。

幸いにも、奇跡的にケガはなかった。

そんなことがあったけれども、とにかく病室に戻り、落ち着くことができた。　

家族水入らず。　トランクスももうじき来るだろう。

小さな口でおっぱいをたっぷりと飲んだ娘は、腕の中ですやすやと眠っている。

「ベジータ。」　

「なんだ。」　

「この子をね、そっちに寝かせてやってほしいの。」

キャスター付きの、小さなベッドに視線を向ける。　

そっちの方が、お祝いに来てくれた人にもよく見てもらえるでしょ。」

「…。」　

ベジータが、両手でを受け取ろうとする。　

その腕で、我が子を抱き上げようとしている…。

と、その時。　「こんにちはー！」　

「おいっ、でっかい声出すなよ！　看護士さんにも注意されたろ！」

「トランクス。　悟天くんも一緒だったの…。」　

あーあ、ベジータが手を引っ込めてしまった。

「わあー、かわいいな。　うちのパンより、ちょっとちっちゃいかも。　トランクスくん、抱っこしてみたら。」

「今度でいいよ、おれ。　小さすぎて、何だか怖いや。」

「えー、平気だよ、ほら。」

あまりにもあっさりと、わたしの手から娘を受け取る悟天君。

いつもパンちゃんのおもりをしているせいだろうか？　とにかく自然だった。　

…けど。

「よこせ！」　

あっという間に、引っ手繰られてしまった。　トランクスではなく、ベジータに。

けれどすぐ、例のキャスター付きのベッドに寝かせて、窓から飛び去って行ってしまった。

でもどうせ、また来てくれる。　

夜、他に誰も来ない時間に。

「窓、ロックしないでおいてね。」　

トランクスに頼むと、１３歳の彼はこうつぶやいた。　

父親が飛んで行ってしまった、空を見上げながら。

「抱っこしてあげてたね…。」

「あんたがいてくれたからよ。　あんたが、生まれてきてくれたから。」

「そうかな。」　

さらに小さくつぶやいた後、明るい声で言い直す。

「そうだなあ、おれが３割、ママが５割ってとこじゃない？」

「え？　ああ、」　

ベジータの、心を開かせたのはってこと？

「じゃあ、あとの２割は？」　

「そりゃあ、みんなだよ。　悟空さんをはじめとするみんな。」

廊下から、大きな足音や話し声が聞こえてきた。

お静かに、と看護士さんから注意されている。

ドアが開くよりも前に、悟天くんが声を上げる。　

「お母さんたちだ。　お父さんに、兄ちゃん、義姉ちゃん、パンも一緒だよ。」

その声で、寝かされていた娘が、目を覚まして泣きだした。

「ふぎゃーーー。」

「あらあら…。」　

「わっ、ごめんなさい。」　

「おまえ、声がでかいんだよ。」　

「ふぎゃーーー。」

バタン！　「おめでとう！」　　

さあ、もっとにぎやかな時間の始まりだ。

皆が帰った後で、わたしは考えている。

小さな娘を腕に抱き、窓越しに、暮れた空を見上げながら。

これからもたくさんの、大変なことが待っているだろう。　

それでも。

娘の誕生日である今日は、大切な記念日。　

わたしと、家族みんなにとっての。