夕飯の席で、パパとママが揉めている。　

その理由はママが、明日から始まるというバーゲンに行きたいと言い出したためだ。

「週末まで待とうかと思ったんだけどね、やっぱり初日から参戦しないと！」　　

そんなことを言って、張り切っている。

それだけなら別に、なんてことない。　

何が問題かっていうと、ママは今、妊婦さんなんだ。

つわりのせいで結構長く寝込んでいて、よくなってからは休んでいた分の仕事に追われていた。

で、やっと落ち着いてきたと思ってたらこれだよ。

「だってさ、うかうかしてたら生まれちゃうわ。　ベビー服を揃えておきたいし、それに…」　　

言葉を切って、ママは続ける。

「わたしの服も見たいのよね。　育児休暇の間に公園デビューするつもりだから、それ風の物をね。」

そうはいっても何も、わざわざ人ごみに出かけて行かなくたってさ。

ベビー服も、育休の時に着るつもりらしいカジュアルな服も、もう何枚も買ってあるはずなんだよ、

通販で。

それについて、ママはこう説明する。

「それが通販ってね、色や生地がイメージと違ってることがよくあるのよ。　

だからやっぱり自分の目で見て、手に取って選ばなきゃって思ったの。」

「フン、くだらん。」　

パパが口を挟んできた。　

「思い通りの服がほしいなら、そいつと同じような機械を造ればいいだろうが。」

パパが言う「そいつ」ってのは、自動調理機のことだ。　

つまり、洋裁をこなすマシンに、自分好みの服を作らせろってこと。

あっさりと、ママは答える。　

「そういうマシンも、もちろんあるわよ。　ほとんどは業務用で、縫製工場なんかに卸してるんだけどね。

　でもさ、それじゃあつまんないじゃない。

賑やかな街の中のたくさんのお店、そこで売られてるたくさんの洋服から、自分の一枚を選ぶの。

それが楽しいのよ。」

ふーん。　　… なんだか、恋人選びみたいだね。

全部機械で作れ、とまでは思わない。　

けど、ファッションデザイナーに依頼しちゃった方が、効率がいいんじゃないの？

そう口にしたおれに、呆れたようにママは言った。　

「もうっ、あんたまでそんなこと言うの？　女心がわかんないとモテないわよ！」

そして付け加える。　おじいちゃんの方を見て、微笑みながら。　

「まったくうちの男たちときたら、みんなして同じようなことを言うんだから。」　

…

おばあちゃんが入院しているせいで、おじいちゃんはとても寂しそうだ。　

赤ん坊の顔を見たら、元気になってくれるかな。

そうそう。　バーゲンの話に戻るけど、なんで揉めてたかっていうと…　

いつもと、だいたいおんなじ。ママがパパに、ついてきてほしいって言ったから。　

パパが無条件に、うんって言うはずないからね。

何か買ってくれるならおれがついていくんだけど、あいにく平日だからなあ。

小学生の頃なら、一日くらい休んでも構わなかった。　でも、おれはもう中学生。　

それに、明日はテストなんだよ。　

あーあ、やんなっちゃうな。

そして、次の日の午後。

テストの日は、掃除なんかはしなくていい。　だから、いつもよりも早い時間に学校を出られた。

なんとなく、家には誰もいないような気がした。

制服のままおれは、デパートが建ち並ぶ繁華街へと向かった。

平日なのに、人が多い。　やっぱり、バーゲン初日のせいなんだろうか？　

そんな中でも、パパの強い気は伝わってくる。

それを辿っておれは何とか、あるファッションビルに着いた。

エレベーターのそばに置かれているベンチ。　

そこに腰を下ろしていたパパはもう、これ以上はできないくらい面白くなさそうな顔をしていた。

見れば周りにも、奥さんや彼女に待たされているとおぼしき男の人が何人もいる。

平日なのに、休みなのかな。　それともこのために、わざわざ休みを取ったのかな。

それにしても、誰もパパの隣に座ろうとしない。　

あまりにも不機嫌そうで、怖いからだろうな。

おれに気付くとパパは少し、うれしそうな顔に変わった。　

「来たか！　よし、交代だ。」　

そんなことを言って立ち上がり、すかさずおれを座らせると、さっさとこの場を後にしてしまった。

お店の名前が入った紙やビニールの袋をいくつも携えたママが姿を見せたのは、

それから３０分程が過ぎてからだ。

「あらトランクス、あんたも来たの。　ベジータは？　えっ、帰った？　もーーっ！ひどいわ！！」

ひとしきり怒った後で、手にしていた袋のうちの一つを差し出す。　

「はい、これ。」

「？　なに？」　

「あんたの服よ、ついさっき買ったの。　ちょうどいいわ、着替えてきなさいよ。」

「えーっ、めんどくさいな、いったいどこでさ。」　　

あっさりとママは言う。　「男子トイレならすいてるでしょ。」

そして、こう続けた。　

「着てるところを見せてよ。　

それにその制服、いかにも中学生ってかんじで、おしゃれじゃないんだもの。」

ちぇーっ、なんだよ。　しょうがないじゃないか、本当に中学生なんだからさ。

でも、腹を立てながらもおれは、言うとおりにした。　

おなかの大きなママを、放って帰るなんてできないもの。

パパも、そうだったんだろうな。

着替えを済ませたおれを見て、ママは何度も繰り返した。　

「うん、かっこいいわよ。　この色やっぱり、あんたに似合うわ。」

そうかな。　ちょっと子供っぽいと思うけど。　

だけど、それは言わなかった。

ビルを出た後、少しだけ車を走らせた。　

今度はどこへ行くんだろう。　そう思っていたら…

着いた先は、病院だった。

ただし自分が受診するわけではなくて、お見舞いのためだ。

そう。　ここは、おばあちゃんが入院している病院だ。

ノックして、病室のドアを開くと…　

「あら！」　「おお！　来たのか！」　

おじいちゃんも来ていた。

次々と、買ってきた物を広げているママ。　

おばあちゃんのパジャマにスリッパ、おじいちゃんの服。

おじいちゃんには、おれと同じように今、着替えるように勧めていた。　

あー、そういえばパパもさっき、新しい服を着ていたような…。

袋の中は、あとは赤ちゃんの物ばかりだ。　

おれが思ったのとおんなじことを、おばあちゃんが口にする。　

「ブルマさんったら、自分の物は買わなかったの？」

「うーん、なんとなくね。　時間も足りなくって…。」　

「ふふっ、前にも、そういうことがあったわね。　

そうだわ、ちょうどこのくらいの時期だったんじゃない？」

おれが、ママのおなかにいた頃のことらしい。　

バーゲンの初日に休みが取れたママは、喜び勇んでショッピングに出た。

でもその時も、山のような戦利品の中身はおれや、家族の服ばかりだったという。

「あの時は母さんと…　そうだわ、なぜか父さんもついてきてくれたのよね。」

「そうそう。

洋裁のマシンを使えばいい、デザイナーに依頼して誂えさせればいいって、ブツブツ言いながらね。」

しみじみと口にした後おばあちゃんは、こんな言葉を付け加えた。

もちろん、ママに向かってだ。

「ベジータちゃんが、来てくれたんじゃない？」

「… えっ？」　　

「もしあの時、わたしたちがついていかなかったとしたら、よ。」

「まさかあ。　さすがに、それは無かったと思うわ…。」

否定しながらもママは、含み笑いをしていた。　

なんだかちょっと、意味ありげな笑い方だった。

家に戻ると、ちゃんと明りが灯されていた。　

「ベジータ。」　

うれしそうにつぶやいた後、明るい声でママは言った。　

「さあ、夕飯の支度をしなきゃ！」

おばあちゃんが家にいない今、食事の用意はママの役目だ。

もちろん自動調理機に、全面的に頼っている。　けど一応、作りたての料理を出す。　

それがママなりの、主婦としてのプライドらしい。

「トランクス、おかわりは？」　

「あ、いいよ、ママ。　自分でできるから…　おじいちゃんは？サラダ、もっとどう？」　

「ありがとう。　じゃあ少しだけもらおうか。」

もうあと２～３ヶ月で、赤ん坊が生まれてくる。　

きっと、ものすごーく賑やかになるんだろうな。　

その頃にはおばあちゃんも、退院して元気になってるといいんだけどな。

いろんなことが変わっていく。　

だけどそれだけは、ずっとずっと、変わらないでいてほしいよ…。

おかわりって言われなくてもママは、パパの好きな料理をまた、山盛りによそってあげている。

そういえば今日、ベンチでママを待っていた時、赤ちゃん連れのお父さんをたくさん見かけた。

案外、来年はパパもそうなっているかもね。　

これ以上できないくらい、不機嫌な顔をしながらも。

そんなことを考えていたら、ママが口を開いた。

「あーあ、やっぱり自分の服も買えばよかったわ。　

明日また、ちょっとだけ行ってこようかしら。　ねっ、誰か付き合ってよ。」

おじいちゃんとパパとおれ。　

ママが見立てた、買ったばかりの服を着た男三人は、顔を見合わせて肩をすくめた。