ベジータの部屋。　　ここは実に殺風景だ。

せっかく用意したっていうのに、この部屋で彼がくつろぐことなど、無いに等しい。

だから、わたしが来てあげてるの。

だって、勿体ないでしょ？

・・・まあ、それは言い訳だけど。

夜。　

ベッドで休みながら、わたしは彼を待っている。

窓が開く音がする。　

「ベジータ。」

その後は、彼はあまり音をたてずに、わたしの上にのしかかる。

ずっと外にいたためだろう。

頬がひんやりと冷たい。　　唇そして、首筋も。

瞼を閉じて、息を吸い込む。

男の・・　　雄の体臭とともに、土や外気の匂いが鼻孔に流れ込んでくる。

なのに、いつも思うんだけど、顔は全然汚れていない。

いったいどこで洗っているのかしら。

「ねえ、待って。　お風呂に入りなさいよ。洗ってあげるから。」

そう言って体を起こし、身に着けていたものを外していく。

もちろんわたしも、全て脱いでしまう。

不服そうな顔。

わたしの言うことなど聞かずに、有無を言わさず覆いかぶさることだってできるのだ。

だけど、彼はそうしない。

たっぷりの泡で、髪を、体を洗ってあげる。

そうしながらわたしは、子供の頃のことを思い出していた。

この家が、今のような仕様になる前。

夜寝ていたら、どこからともなく小さな黒猫がやって来て、ベッドの上に飛び乗った。

『あんたどこの子？　父さんが新しく拾ってきた子かしら。』

返事など、もちろんない。

手を触れると、するどい目付きでこちらを睨んだ。

固い毛は、ずいぶん汚れているようだ。

『ねえ、お風呂に入りなさいよ。洗ってあげるわ。』

逃げ出すかと思った。

小さな牙や尖った爪を振りまわし、暴れだすかと思った。

けれど時折、低いうなり声をあげる以外はじっとおとなしくしている。

特に弱っているわけでもなさそうなのに。

わたしは何度も問いかけた。

『気持ちいいの？』

・・・

バスルームで、その後のベッドの上で、

ベジータの耳元にささやくのと同じように。

そろそろ休もうと、寝室のドアを開けた。

「！？」

小さな生き物が、素早く入り込んだのが見えた。

あまり見慣れない、白い猫だった。

珍しいことだ。

物好きなブルマの父親が、さまざまな動物を家に入れているのは知っているが、

この階にはまずやって来ない。

猫は軽々と鏡台に飛び乗り、鏡にうつった自分を見ている。

まるで点検でもしているかのように。

それはいい。　　問題は、その後だ。

「なんて格好だ・・。」

後ろ脚を大きく開き、片方を高々と上げた形で、毛づくろいを始めたのだ。

赤い舌が体中を這いまわっており、その音がここまで聞こえてくる。

念入りに毛並みを整え終えるとそいつは、当然のようにベッドに上がり、体を丸めた。

しかも隅ではなく、ど真ん中に陣取った。

「おい。」

声をかけてみると、チラリとこっちを見ただけで我関せずだ。

呆れたことに、あくびまでしてやがる。

首根っこを掴んで外に放り投げることも、

細すぎる首を捻った後で、跡形も無く消し去ってやることも、

俺には造作もないことだというのに。

翌日、出張とやらからブルマが帰って来た。

今日はあの猫はやって来ない。

だが鏡の前で、何やら手入れをしている姿。

怖いもの知らずで、図々しく下品な振る舞い。

そして、声・・・

言うまでもなく昨日の猫は、この女にそっくりだ。

二人の息子であるトランクス。

親友兼弟分の悟天と、修行と称して野山を駆け回る姿は子犬そのものだった。

頭を撫でて、誉めてやった時の瞳の輝き。

お皿を前に、食事やおやつを催促する時の表情。

それは、中学生になった今でも変わらない。

けれどおそらく、もうしばらく時が経てば。

夜の闇にまぎれて、窓からあるいは裏口から、家を抜け出そうとするだろう。

まるで、若い雄猫のように。

そして朝にはあくびをしたり、眠たい目をこすりながらも、素知らぬ顔でいるのだろう・・・。

「夜遊びだったら叱ってやるけど、

好きな女の子に会いに行くのなら、黙っててあげようと思うのよ。」

返事をしない夫の頬に、ブルマは唇を押し当てる。

そしてそれはいつものように、僅かに移動して、重なり合う。

やわらかな唇の内側には、濡れた赤い舌が隠れている。

けれども今は、絡み合うことはない。

彼女の胎内に宿り、生まれ出る日を待ちわびている赤ん坊。

トランクスの妹であるその子が、

さっきから腹を蹴って暴れているためだ。

「きゃあ、すごいわ、元気・・。」

今の大きさは多分、子猫と同じくらいだろう。