bannnen1

夜。　　C.C.。

寝つかれないベジータが階下に降りると、

着替えもせず、ネクタイをゆるめただけの姿で、トランクスが缶ビールを飲んでいた。

テーブルの上にも空き缶が置かれている。

「父さん、まだ起きてたんだ。」

声をかけてきた息子は、以前よりも少しやせたように見えた。

「疲れてるなら、早く休め。」

「わかってる。　・・・ブラがいないと、やっぱり寂しいね。」

短い沈黙の後で、トランクスはつぶやいた。

「おれも結婚しようかな。でも、そんな理由じゃダメだよな。」

寝室。

ここにいると、ブルマの匂いに包まれているような気分になる。

手伝いロボットによってシーツは毎日交換され、清掃も行き届いているはずなのに。

昨夜、　前の晩になってからブルマはようやく夫に告げた。

「わたし、明日から入院するの。」

それまで何も聞いていなかったベジータは驚く。

「入院？　どこか悪いのか。」

「・・・まぁ、いろいろね。　わたしも若くないから。」

そう言いながら、ブルマは横たわっている夫の左胸に顔を埋める。

いつもと同じように。

違っていたのは、背中に腕をまわすことも　体を起して唇を重ねてくることもせずに、

いつまでもそのままでいたことだ。

「病院には、どのくらいいるんだ。」

「そんなに長いことじゃないと思うわ・・・　」

ベジータは、ブルマの髪をそっとなでる。

肩が時折かすかに震えていたわけを、彼は問いただすことができなかった。

朝。　

既に身支度を済ませている息子に、声をかけられる。

「午前中は休みにしたから、母さんのお見舞いに行くよ。　　昨日はおれも行けなかったからね。」

ああ、　とだけ答えた父にトランクスは尋ねる。

「父さんも行くだろ？」　　　「・・・気が向いたらな。」

それを聞いたトランクスの表情が、一瞬険しくなった。

「なるべく、一緒にいてあげなよ・・・　」

その後に、続く言葉は聞き取れない。

「何て言った？」

「何も。　　・・父さん、目が赤いね。　昨夜、眠れなかったんじゃないの？」

軽口を残して、息子は玄関から出て行った。

一人になった家。

ベジータは、居間に飾られた写真立てを手に取る。

つい先日行われた、ブラの結婚式。

ドレスでうまく隠れているが、娘の腹の中には自分、そしてあの宿敵の孫が宿っている。　

よりにもよって。

運命の皮肉を思い、口元に少しだけ笑みが浮かぶ。

その隣に置かれていた写真が目に入る。

ブラが生まれる少し前に撮った家族の写真。

シンプルな形とはいえ、正装させられており

自分とブルマの結婚式の記念写真のように扱われている。

これは、ブルマの母がお膳立てして撮ったものだ。

ベジータは思い出す。

腹が立つ程マイペースで、能天気な程明るく、

だが周囲への気配りを忘れなかったブルマの母親。

娘の花嫁姿を見届けた後、久しぶりの孫の誕生を待たずにこの世を去った。

病を隠して、やつれた顔をほとんど見せず、いつも笑顔を絶やさなかった。

ごくたまに、彼女が青い瞳を見開くと、驚くほどにブルマに似ていた・・・。

ベジータは、はっとする。

やっと、ようやく彼は気付く。

さっき、トランクスが自分に何と言ったのかを。

『自分が、後悔しないためにね。』

胸の中に、灰色のもやがかかったようだ。

こんな気持ちになったことはない。

故郷の星が無くなった時も。

宿敵がこの世から去ってしまった時さえも。

まるで、足もとが崩れていくような感覚。

どういうことだ。　

彼は、必死に否定する。

まさか・・・