平和ボケぞろいの星で苦労もせず、ぬくぬくと育ったせいなのだろうか。　

この下品な女は、ひどく怖いもの知らずでもあった。

圧倒的な力の差があるこの俺に向かって肌をさらし、無防備に体を投げ出す。

そのことに、そしてそれを払いのけきれない自分に苛立ち、わざとぞんざいに扱ってやる。

それでも女は、決してめげなかった。

か細い両腕を、より一層きつく絡ませて抱きつき、唇を押しつけてくる。

『…。』　

図々しく、舌まで入れてきやがった。　口内を、濡れた舌にくすぐられる。

『くそっ！』　かぶさっている女の、両腕を掴んで引き剥がした。　

『やめろ！　いい加減にしろ。』　

女が、不満げな声を上げる。　

『なによ、なんで怒ってるの？』

『黙れ、馴れ馴れしい女め。　あまり調子に乗らない方が身のためだぞ。』

『ふんだ、悦んでるくせにね…。　ちゃーんとわかってるんだから！』

そう言うと女は、俺の体のある部分に強い視線を向けた。　

『チッ、下品ないやらしい女め！』

それには答えず、女は俺に問いかけてきた。　

『ねえ、ベジータ。』　

『なんだ！』　

『離れてる時…　あんたが、外で特訓して C.C.を空けてる時ね。　わたしが恋しくなることって、ある？』

俺はせせら笑った。　

『バカめ、何を言ってやがる。　そんなこと、あるわけがない。　

おまえとこうしているのは単なる気まぐれ、ちょっとした憂さ晴らしにすぎん！』

意外にも、女は言い返さなかった。　だが一呼吸置いた後、さらに別の質問をしてきた。

『じゃあね、離れてる時、わたしの夢を見ることってある？』

『夢だと？　おまえの…？』

そこで終わった。

そうだ。今のやり取りは、俺が見ていた夢だったのだ。

この地球に来てからまだ日が浅かった頃、ブルマを抱くようになって間もない頃の…　

やけにリアルな夢だ。

だが実際に交わした会話というよりは、いくつかの記憶を、つなぎ合わせたような内容だった。

とにかく、ふた月程前、ブルマが入院してからというもの何故かそんな夢ばかり見る。

「くそっ、目が覚めちまった。」

ベッドから出て、窓辺に立つ。

今夜は天気も悪くはないし、外の空気を吸うのもいいだろう。

… もっともらしい言い訳を並べたてながら、俺は夜空を飛んだ。

ブルマのいる病室を、訪ねるためだった。

これは夢だ。　どうしてわかるかっていうと、このところ同じような夢ばかり見るから。

だから今ではもう、結構楽しみになってきている。

その夢には、ベジータとわたしだけが出てくる。

内容は、彼がC.C.に来てまだ日が浅かった頃、彼に抱かれるようになって間もない頃のやり取りだ。

重力室での特訓に行き詰まったベジータは、外に出ることが多くなっていた。

それでも、たまには戻って来た。　

お馴染みの、プロテクターとアンダースーツ、ブーツと手袋を、新しい物と交換するために。

食料も、カプセルに詰めて一緒に持たせた。　

家畜なんかを襲って、トラブルになることを避けるためだ。

そして…　出ていく前に彼は決まって、わたしを強く引き寄せた。

ベッドの上で折り重なって、自分勝手にわたしを抱く。

彼のやり方に腹を立てたわたしは事の後、

仰向けになっていたベジータにのしかかり、唇を押しつけた。

きつく結ばれていた彼のそれも、次第にゆるく開いてくる。　

その隙に舌を差し入れ、ちろちろと小刻みに動かした。

『やめろ！　いい加減にしろ。』　

『なによ、なんで怒ってるの？』

本当は、聞かなくたってだいたいわかる。　要するにこの男は、主導権を握られるのが嫌いなのだ。

『ふんだ、悦んでるくせにね！』　…　

そんなやりとりの後、わたしは彼に質問をした。　

『離れてる時、わたしが恋しくなることってある？』

うれしい答えなんて、返ってくるはずがない。　

それでも彼の表情を動かすこと、感情を揺さぶることが楽しかった。

だから、また質問をする。　

『じゃあね、離れてる時、わたしの夢を見ることある？』

『夢だと？　おまえの…』

そこで、終わった。　窓が開く音とともに、ベジータがやって来た。　

消灯時間が、とっくに過ぎている病室に。

まるでごく当たり前のように、彼は、わたしのベッドに横たわる。

何だか、昔を思い出してしまう。　だから入院して以来、ああいう夢ばかり見てしまうのだろうか。

「ちょっと！上だけでも脱ぎなさいよ。　しわくちゃになっちゃう…。」

上に来ていたシャツを脱がせて、横たわった彼の、肌の匂いを思い切り吸いこむ。

その後は、「ねえ、聞いて。今日はねえ… 」　

この病室であった出来事を話す。

いつもはおもに、お見舞いに来てくれた人や、付き添ってくれているブラに関する話。

ベジータは、楽しそうではないけど一応聞いている。　その辺が、昔とは違うところだ。

「今日は午後から、ブラが健診でいなかったの。　だからTVで映画を観てたわ。　

俳優さんがいまいち好みじゃなかったけどね、面白かった。」

「フン、くだらんな。」　

「そう言わないでさ、聞いてよ。　

あのね、ヒロインは５０歳くらいの女の人でね、ある日突然、急な病気で死んじゃうの。　

それでね、えーと… 」

自分が発した『死』という単語が、胸に突き刺さった。　でも振り切って、話し続ける。

「急だったからいろいろと心残りがあってね、それで幽霊になって、妹の前に現れるの。　

子供のいない人だから、心残りってやっぱり、パートナーのことなのよ。」

「…。」　　

ベジータときたら、まるっきり食いついてこない。　

それでも、聞いてくれているのはわかっている。

「でね、妹さんにいくつかのことを頼むんだけど、一番大きな頼み事はね、

パートナーの浮気相手を突き止めることなの。」

ヒロインが長年尽くしたパートナーには、昨今別の女性の影が見え隠れしていた。　

その相手の特定を、妹に頼んだのだ。

幽霊となった姉からのたっての頼みに応えるべく妹は奔走し、

件の女性の写真を撮ることに成功する。

「だけどね、写真を見ても、ヒロインは怒ったり悔しがったりしなかったの。　どうしてだと思う？」

「知るか。　さっさと言え。」　

「自分にそっくりだったからよ。　それも若い頃の、彼と出会ったばかりの頃の自分にね。」

「… フン。　俺にはよくわからん。」　

「ふふっ、そう言うと思った。」

わたしは一旦言葉を切り、わざと明るい調子で続ける。

「ま、うちとは違うわよね。　

わたしがそういうことを頼むとしたらブラにだけど、わたしの若い頃にそっくりなのもブラなんだもん。」

「つまらんおしゃべりはそのくらいにして、もう寝ろ。休め。」

「えー、もう？　つまんないわ。　

だってあんた、いつもわたしが起きる前にいなくなってるじゃない。　昔から、そうだったわ…。」

「別に、そういうつもりじゃない。　目が覚めたら即、行動を開始しているだけだ。」

「そうだったの。　ふーん、だったらわたしも、早起きすればいいってことね。　

それじゃ、寝まーす。」

ブルマが入院してから二カ月。　同じようなやり取りを、俺たちは何度も繰り返している。

こんな夜が、あとどのくらい続くのだろう。

普段通りにふるまうブルマ。　

だが病状については一切話さず、退院の時期を尋ねても、のらりくらりとはぐらかす…。

「ねえ、ベジータ。」　

「なんだ。　さっさと寝ないか。」

「だって、さっきあんたが来る前にも少し眠ったんだもん。　

あのね、わたしそういう時、いつもあんたの夢を見るのよ。」

「夢だと？　俺の… 」

「そうよ。　若い時、トランクスができる前のね。　

それがね、うふっ、夜ベッドにいる時の夢ばっかりなの！」

「チッ、まったく！　どこまで下品なんだ。」

「ほんとねー。でもしょうがないわ。　

あの頃はそればっかりだったし、ベッドの上でのあんたは、何だかんだ言っても優しかったもの。」

「…。」　

「じゃあ寝るわね。　おやすみなさーい。」

ようやく静かになった部屋。　

傍らのブルマから微かな寝息が聞こえてきたのは、少しばかり後だった。

夢の中で耳にした、女の言葉がよみがってくる。　

『離れてる時、わたしの夢を見ることある？』　

…

離れてなどいなくても、これほどまでに近くにいても今夜は、この女の夢を見るかもしれない。

ともあれ、俺も眠ることにする。　

払っても払っても湧き上がってくる、悪い予感を振り切るためにも。

今、左腕にも胸にも確かに、現実のブルマの体温と、息遣いを感じている。