窓のロックははずしている。

外壁に張り巡らせてあるセキュリティも・・・　　わたしが眠る部屋の一帯だけは、解除してしまった。

理由はもちろん、修行のためにどこかに出かけているベジータが、いつ戻って来てもいいようにだ。

明かりを消した部屋。　

ベッドの中で瞼を閉じて、わたしは彼を待っていた。

眠りながら、夢の中でも、いつ来るかわからない男を待ち続けていた。

そのことが、まさかこんな事態を招くなんて・・・。

仕事のせいで疲れ気味だったわたしは、ぐっすりと眠りこんでいた。

だから気配や物音にすぐに気付くことができず、目元に感じた違和感によって目が覚めた。

「！？」　　

何、これ。　瞼が開かない。　

「痛っ、」　　

粘着テープを貼られている。

体を、あっという間に裏返されて、両手首を固定される。　　

「何するのよ！　誰なの！？」

ベジータじゃないことだけはわかっている。　　

少なくともこの部屋で、彼はそんなことはしない。　その必要が、ないからだ。

「うん、体も最高だが声もなかなかだな。」　　

全然知らない男の声。

「目を隠しちまってるのが残念だな。　せいぜい、いい声で啼いてくれよ。」　　

しかも、一人ではない。

「何考えてるのよ！！　こんなことして、ただじゃ済まないんだから！！」

男の一人が、下卑た笑いの後でささやく。　

「お嬢さん。　あんた時々、窓から男を引き込んでたよな？」

「・・・！」　　ベジータのことだ。　　

「おれたちはさ、ちゃーんと見てたんだよ。」

「きゃっ、　あ、あ・・っ」　　

背後から、左右の胸を鷲掴みにされる。　パジャマも既に、脱がされていた。

「で、あの部屋からなら何とか忍びこめそうだ、ってことになってね。　

いろいろ準備して、今夜ようやく、実行にうつしたってわけ。」

胸を揉みしだく手は休めずに男は足をひょいとかけ、脚を大きく開かせた。

「なあ、まずは、このアングルで撮っておこうぜ。」　

「OK。　ああ、たまんねえな。」

カメラを回している音。　　こいつら・・　レイプだけが目的じゃない。　

もしかして、撮った画像を使って、C.C.社を脅迫するつもりなの！？

「冗談じゃないわ！　やめて！　やめなさい！　さもないと・・・」　

「どうするっていうんだい？　お嬢さん、あんたの両親は旅行中。

それに、いざという時のために、こんな物も持って来てあるんだ。」

「ひっ・・　」　頬に、銃口を押し付けられる。　

「なっ。どうせなら楽しくやろうぜ。　おい、キレイに撮れよ。」　

「わかってるって。　なるべく早めに替わってくれよ。」

「さあ、可愛い声を聞かせてくれよな。　そのために、口を塞ぐのはやめにしたんだから。」

仰向けにしたわたしの膝を割って、男は一気に体重をかけようとした。　

「イヤあーっ・・・！！」

悲鳴をあげたその瞬間。　　空気がさっと、変わるのを感じた。

「なんだ、おまえは！」　

返事は無い。　だけど、「お嬢さんの男だろ。　帰ってもらおうか。」

・・ベジータ？　　来てくれたの？

威嚇のつもりであろう銃声。　だけどそんなもの、役に立つはずがない。　

「嘘だろ・・。」　　「ば、化け物だ！！　ぎゃああっ！！」

叫び、　どこかに肉を叩きつけるような音、　苦しげなうめき声。　　　

耳を塞ぎたいのに、できない。

でも　それも、すぐに聞こえなくなった。

「ベジータ・・。」　　何も言わない。　

けれどもやや乱暴に、わたしの手枷をはずしてくれる。

目元にべったりと貼られている、粘着テープも剥がそうとする。　「痛っ、」　　

痛い。　皮膚が剥がれてしまいそうだ。

「やめて、痛いの、お願い・・。」　なのにベジータは手を止めない。　

おなじみの、手袋の感触。　それとともに、生臭い、鉄に似た臭いが鼻を突く。

あの男たちの血だ。　あいつらは、死んだのだろうか。　

圧倒的な力を持ったベジータの手で、虫けらのように殺されたのだろうか。

彼の白い手袋は、今きっと、赤い色に染まっている・・。

「やめて、　やめてったら！」　　

さっき自由になった手で、彼の手首を掴もうとする。

お願い、見たくないの。　男たちの死体を、　赤黒い血飛沫で汚れてしまった部屋を。

けれども　ベジータは、ついにテープを剥がし終えた。

覚悟を決めて、ようやっと瞼を開いたわたしの、目の前にあった顔は・・・

薄い唇に、皮肉な笑みを浮かべていただろうか。　いつものように。

たしかめることはできなかった。

何故ならそれらの出来事は現実に起こったことではなく、わたしの見ていた夢だったからだ。

「おい、大丈夫か。　ひどくうなされてたぞ。」

ベジータは、少しあわてた様子だった。　それは、わたしが病人だからだろう。

そう、　ここは総合病院の特別室。　わたしは入院患者なのだ。

それはそうと、いったいどうしてあんな夢を見たのだろう。

ずっと付き添ってくれているブラや、お見舞いに来てくれる人たちを避けたいらしく、

ベジータは夜やってくる。

玄関や通用口を利用しない彼のために、窓のロックは決してしない。

そのことは昔、トランクスを授かる前の頃を思い出させた。　　

そのせいなのだろうか・・。

「こわい夢、見ちゃった。」　　

考えられる、もう一つの方の理由を述べる。

「昨日はブラが忙しくってね、一人でいることが多かったの。　

退屈で、ずーっとTVのドラマを観てたのよ。　そのせいだわ、きっと。」

「フン。　くだらんものを観るからだ。」　　

言葉とは裏腹に、そっと、優しく、肩を引き寄せる。

忘れてしまいそうになる。　

この人がその手で、どれだけ多くの命を奪ってきたかということを。

それゆえにわたしは、先に行くことになるあの世で、彼を待っていることができないのだ。

振り切るようにわたしは言った。　　

「抱いて。」

数秒ほどの沈黙ののち、ベジータはわたしを仰向けにした。　　

慎重とも言える手つきで、パジャマのボタンをはずしていく。

首筋に唇が、　そして手のひらが、指先が、胸に触れる。

もっと、　もっと・・・　　

その言葉の代わりに、彼の硬い黒髪に、幾度も指を通している。

なのに今夜も、そこで終わりにされてしまった。　　

彼なりに、気遣ってくれているらしい。

「別に、ゆっくりだったら平気なのに。」　

こんなふうに不満を漏らすと、彼は決まってこう言った。

『チッ、まったく、下品な女め。』

けれど、今日は・・。　

「家に戻ってからでいい。　ここは落ち着かん。」

胸が詰まった。　「うん、そうよね。」　　

やっと、ようやく言葉にできた。　「遠慮しながらじゃ、つまんないもんね。」　

・・・

病室のベッドの上で、並んで体を横たえながら、彼の手をとる。

容易く、それこそ指先一つで人の命を奪う力を持っているベジータ。

二度目にやってきてからの地球で彼がそうしなかったのは、

雑魚は相手にしないという高いプライドゆえ、だろうか。

でものちに、別の理由も加わった。　　

それが、愛なんだと思う。　この人にとっての。

ああ、もうあまり、時間は残されていない。　　

わたしがこの世を去った後、彼は、他の女を抱くだろうか。

わたしが作った手袋をはずして、女の肌に、胸に、触れるのだろうか。

「どうかしたのか？」　

「ううん、何でもないの。　・・好きよ、ベジータ。」

いつも口にしている、愛の言葉。　

だけどそれはもしかすると、呪いの言葉なのかもしれない。

わたしの元に、自分の世界、価値観に、彼を縛りつけておくための。

それもいい。　　

血塗られた手を持つ彼には、それが相応しいとも思う。

だからわたしはもう一度言った。

「大好きよ、ベジータ。」