bannen2

夜。　　　消灯がとうに過ぎた頃。

病院の特別室のベランダに、男が降り立った。

大きめのベッドの中で、ブルマは静かに目を閉じている。

それは、いつもの寝顔と変わらないように見えた。

しかし何故か不吉な思いにとらわれ、ベジータは彼女の頬に手を伸ばす。

指先に、ぬくもりを感じる。

安堵したと同時に青い瞳が見開かれ、彼は手首を掴まれた。

「来たわね。」　　　　「ちっ・・・　起きてたのか。」

その後のやりとりも、家にいる時のそれと変わらない。

靴を脱いだベジータがベッドに入り、ブルマは彼の左肩あたりにすっぽりと納まる。

「昨夜、どうして来なかったの？」

昨日、ブルマは入院した。

「どうせ、すぐに戻ってくるんだろう。」　　「まぁ・・・　そうだけど・・・　」

数秒の沈黙の後、ブルマは話題を変える。

「こういうの、昔を思い出すわ。　　あんたはよく、夜遅くに窓から戻ってきたっけ・・・。」

そして自分勝手に、だけど時には、ひどく優しくわたしを抱いた。

「おまえは大抵、ぐーすか寝てただろうが。」

「ふりをしてただけよ。　ほんとは大抵、起きてたわ。」

ブルマはベジータに覆いかぶさる。

「待ってたこと、知られたくなかったのよね・・・　　あの頃は。」

頬と唇に繰り返す、ついばむようなキス。

焦れて溜息をついたベジータは、体勢を入れ替えて彼女を組み敷く。

深く唇を重ねる。　　長く、深く。　　

「ねぇ・・・　」　切ない声。　　うるんだ瞳が彼を見つめる。

ブルマはベジータの右手をとって、パジャマの中の、胸の上に当てさせた。

かつてはまるで意地になったように跡を残した、彼女の白い、白い肌。

今のベジータは、もう若くない妻の体を、これ以上できないくらいに慎重に愛する。

指先と、手のひらで。　　唇と、舌先で。

ブルマの口元がかすかに動く。

「・・・気分が悪いのか。」　　　「ううん・・・　ちがうの・・・　」

仰向けになるよう、彼に促す。

「してあげる。　　あんたの、好きなこと・・・　　」

彼女の髪に指を埋め込み、　幾度もかきあげながら、荒い息でベジータは言った。

「おまえの好きなことの間違いだろう・・・。」

「まったく、どこが具合が悪いって言うんだ。」

そんなふうにこぼした後で、ベジータは眠りに落ちた。

ブルマは小さく笑う。

その後薄闇の中で、彼女は夫の寝顔をずっと見つめ続けていた。

朝。

検温のために看護師が部屋に入ってくるまで、ベジータは目を覚まさなかった。

「どうして起こさないんだ！！」

「だって・・・　ぐっすり眠り込んでるんだもの。」

妙にサッパリした顔で、ブルマは笑っている。

「おととい、わたしがいないせいで眠れなかったからじゃない？」

「チッ・・・　　」

ベランダの窓を開け、ベジータは飛び去っていった。

腹を立てながらも、普段と変わらぬ妻の様子に、彼は心の底から安堵する。

すぐに、いつもどおりの日々が戻る。　そうに決まっている。

あいつが俺のそばから消えるなんてこと、あるはずがない。

ベッドの中、　病室の窓から、　ブルマは四角い空を見つめている。

ベジータは、きっと今夜も来てくれるだろう。

だけどわたしは、わたしの方は、いつまで、今のままでいられるのだろうか。

目を閉じる。　　涙があふれださないように。

もうじき顔を見せてくれる娘に、決して気取られないように。